Империя. Часть вторая

— «Но»?.. — перебил Дегрель. — Я не знаю, что еще вам нужно! Наемники начали действовать, и мы должны принять ответные меры. Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление решить дело мирным путем, и я уважаю его. Но буду откровенен: в свете открывшихся фактов, я уже не верю, что это возможно.

Пел Янг на другом экране вздохнул и прикрыл глаза. На его щекастом, румяном лице появилось выражение мрачной решимости.

— Я согласен с адмиралом Дегрелем. До сих пор я надеялся, что удастся избежать конфликта, но если за покушением стоят маллурианцы, не вызывает сомнений, что они вступили в сговор с Келионом Аргенисом. В таком случае промедление становится фатальной ошибкой.

— Но мы не имеем явных доказательств, что маллурианцы причастны, — возразил Ланс Теллор. — Как я сказал, все, что удалось извлечь из компьютера — несколько обрывочных радиосигналов, — впрочем, судя по тону, префект гвардии сам не слишком верил в собственные слова.

— Которые зашифрованы маллурианским военным кодом, — ядовитым тоном заметил Дегрель. — Это тоже ваши слова, префект, не так ли?

— Код только схож с маллурианскими. Едва ли это можно назвать весомым доказательством.

— А что вы назвали бы таковым? — парировал адмирал преторианцев. — Чего вы ожидали, Теллор — что убийцы оставят на месте преступления подписанное признание в собственных замыслах?

— Мы не можем принимать подобные решения на основании косвенных улик! Что будет, если мы ввяжемся в драку, а позднее выяснится, что это было лишь случайное совпадение? Вы готовы взять на себя такую ответственность, адмирал?

Артур Дегрель вызывающе вздернул подбородок.

— Я никогда не прятался от ответственности, префект! Очевидно, что за покушением стоит бывший принц Келион. Кто еще мог желать смерти принцессы? И кто мог организовать нападение в Аметистовом Дворце, кроме маллурианских наемников? Они долгое время охраняли Теодору Аргенис и прекрасно знают каждое слабое место в дворцовой системе безопасности. К тому же, такие наглые действия — в их стиле.

— Все это логичные догадки, адмирал, — сухо проговорил Вордис Танг. — И все-таки они остаются догадками. Прямых доказательств нет. Мы же не безмозглые юнцы, чтобы бросаться вызовами на поединок и размахивать шпагами из-за необоснованных подозрений!

— Я бы согласился с вами, генерал Танг, если бы видел иной путь. Коль скоро мы называем себя Экстренным Комитетом, все мы, здесь собравшиеся, имеем право — и обязаны! — говорить прямо. И я говорю прямо: пора действовать со всей решительностью. Довольно бояться этих проклятых крыс. Давайте раздавим их здесь и сейчас!

— «Бояться»? — голос Танга зазвенел. — Адмирал Дегрель, мне послышалось, что вы обвиняете меня в трусости? Будьте осторожнее с подобными заявлениями.

— Я не бросаю слов на ветер, — отрезал Дегрель. — Но я всегда говорил, что думаю, и намерен поступать так впредь.

— Адмирал!..

— Довольно, господа! — Дамира вскинула сжатый кулак. — Я услышала достаточно! Вы правы, адмирал Дегрель — коль скоро мы назвали себя Экстренным Комитетом, мы должны действовать, а не сотрясать воздух впустую. Но действовать обдуманно. У нас нет оснований подозревать в покушении Наэли или Хорта. Доказательства, добытые префектом Теллором, лишь убеждают меня в этом. Маллурианцы слишком аккуратны для того, чтобы оставить улики.

— Вы хотите сказать, что нам намеренно позволили перехватить эти радиосигналы? — нахмурился Корвин. — Кто-то хотел, чтобы мы подумали на маллурианцев?

— Вполне возможно, капитан. Такое объяснение не хуже других.

Вице-адмирал Янг скептически хмыкнул.

— Но, принцесса Дамира, кто еще, кроме сторонников принца Келиона, мог попытаться вас убить?

— Вполне возможно, сторонники Келиона виновны в покушении, — не стала отрицать Дамира. — Но нет оснований думать, что маллурианцы вступили в сговор с ними. Именно этого мог добиваться Келион: чтобы мы сгоряча набросились на наемников. В таком случае, у тех просто не осталось бы выбора, кроме как примкнуть к его клике.

— В этом есть резон, Ваше Высочество. И все же…

— Не нужно ничего говорить, адмирал Янг. Я понимаю риск. Если мы найдем убедительные доказательства причастности маллурианцев, мы примем меры в надлежащий момент. Но пока приказы остаются прежними. Мы продолжил держать наемников под присмотром, но ни при каких обстоятельствах не станем стрелять первыми. Вам все ясно, господа? Адмирал Янг, адмирал Дегрель?

— Как прикажете, Ваше Высочество, — Янг нехотя склонил голову. Впрочем, вице-адмирал все равно не мог бы ничего предпринять — он был старшим аналитиком и начальником штаба Терминианского Флота, но возле Астрены собралось всего несколько десятков терминианских кораблей, да и те, по большей части — быстроходные курьеры и клиперы, предназначенные для связи между метрополией и пограничьем.

— Да, Ваше Высочество, — Артур Дегрель упрямо выпятил подбородок. — Я восхищен вашей уверенностью. Молюсь о том, чтобы наемники оправдали вашу веру в них.

Янг и Дегрель пропали с экранов. Дамира привстала.

— Господа, на этом все.