Империя. Часть вторая

Троих армейских офицеров Келион знал хуже, но все они получили должности от матери и успели на деле доказать преданность Императрице. Старшим над ними был генерал-майор Александер Раглан. Высокий мужчина средних лет, жилистый и прямой, как шест, с черными усами под крючковатым носом, рассматривал какие-то планы на световом экране. В отличие от Стайгера или Палькрена, он не источал притворное радушие или сочувствие — генерал выглядел спокойным и сосредоточенным, как человек, осознающий, что принял рискованное решение, но ни о чем не жалеющий. Сдержанный, решительный офицер внушал Келиону большую уверенность, чем толстяк Палькрен с его отвислыми щеками и бегающим взглядом.

Полковник Эриан Крейдис был коренастым, широкоплечим человеком с грубыми чертами лица и явственно наметившейся лысиной, которую он не пытался скрывать. Третий армеец тоже носил полковничий мундир. Он был немолод, с львиной гривой седеющих волос и густыми бровями. Звали его Дон Соллар. И Крейдис, и Соллар были подчиненными Раглана. Как и их командир, офицеры не выглядели исполненными показного энтузиазма, но и сомнений не выказывали. Они понимали, чем рискуют, но готовы были сражаться до конца. Келион почувствовал уважение. Вопреки всему, в Астрене остались люди, преданные Императрице Теодоре и ее сыну не ради личных выгод — из убеждений.

«А значит, наше положение не безнадежно! — напоминал себе кронпринц. — Предатели слишком рано уверились в собственной неуязвимости. Мы еще заставим их пожалеть об этом».

Еще две фигуры неподвижно стояли в столбах бледного света над пластинами стереопроекторов. Одной была среднего роста, черноволосая женщина. Второй офицер, мужчина в черной форме генерала маллурианских наемников, ростом превосходил женщину почти на голову. На его лице выделялся старый шрам от ожога.

— Господа, я рад видеть каждого из вас, — начал Келион. — Каким бы тяжелым ни казалось наше положение, я уверен, что вместе мы одержим победу и вернем в Астрену закон и порядок.

Джалайна Наэли негромко кашлянула. Командующая маллурианским флотом, как обычно, выглядела безмятежно и даже рассеянно, словно ее пригласили на скучный банкет в усадьбе кого-то из имперских дворян.

— Ваше Высочество, я не хочу показаться бестактной, но канал связи нельзя поддерживать открытым слишком долго, иначе сигнал могут перехватить, — напомнила она. — Предлагаю перейти сразу к сути дела.

— Разумно, адмирал, — кивнул принц. — Мы должны действовать, и действовать немедленно. Во дворце переполох из-за недавнего покушения на узурпаторшу. Если промедлим, наши соперники усилят охрану, и победить их станет значительно сложнее.

— Кстати говоря, эта злосчастная попытка нападения была лихой, но не слишком хорошо продуманной, — добавил генерал Раглан. — Ваших рук дело, Хорт?

— Я не буду говорить ни «да», ни «нет», — столь же прохладным тоном отозвался командующий маллурианскими дивизиями. — Думайте, что хотите, Раглан.

— Вы в своем репертуаре, Хорт! — нахмурился астренец. — Маллурианцы хоть о чем-то могут говорить открыто?

— Прошу вас, господа! — Келион поднял руку, прервав спор. — У нас действительно нет времени. Давайте вернемся к обсуждению плана.

— Это очень рискованный план, Ваше Высочество, — заметил Александер Раглан.

— Мы исполним свой долг, — сказал полковник Крейдис. — Но у нас будет немного людей. В лучшем случае, мы соберем пятнадцать тысяч солдат, тогда как на стороне наших врагов, по меньшей мере, стотысячная армия. Нас попросту задавят числом.

— Вы забыли про маллурианцев генерал-лейтенанта Хорта, — напомнил Келион. — Они не останутся в стороне, а у Хорта почти шестьдесят тысяч человек. И каждый маллурианец стоит двух обычных солдат.

— Однако общая численность наземных войск на Астрене превышает миллион человек, — возразил Крейдис.

— Мне известен размер собственной армии, полковник, — с прохладцей сказал Келион. — Но и вы не забывайте о том, что далеко не вся она на стороне мятежников. Кое-кто из командующих колеблется. Другие подчиняются узурпаторше и ее клике только потому, что поверили в распространяемые ими слухи.

— Вы правы, Ваше Высочество, — согласился полковник Соллар. — Но даже в самом удачном для нас случае, численный перевес будет не на нашей стороне.

— Мы все прекрасно это знаем, Соллар, — язвительно откликнулся Крейдис. — Нет смысла подчеркивать очевидные факты.

Келион поспешил вмешаться, прежде чем Соллар успел ответить.

— Спокойнее, господа. Полковник Соллар сказал правду — если мы допустим ошибку хотя бы в мелочи, мы проиграем. И численный перевес предателей не вызывает сомнений. Поэтому мы должны действовать быстро, решительно, дерзко. Так же, как действовали они сами, когда захватили власть. Кто-то хочет возразить?

— Нам нечего возразить, Ваше Высочество, — сказал генерал Раглан. — Это действительно наш единственный шанс.