Империя человечества. Время солдата

Закончив разговор, я посмотрел на висевшие на стене часы. Борт приземлился в полдень по местному времени, а сейчас уже шел третий час… хорошо я поболтал с грядущей супругой. Я встал с дивана и прошелся по комнате. За огромным, в полстены, окном расстилалась безжизненная заснеженная равнина. В лучах тусклого местного солнца снег казался розоватым. Далеко, почти на горизонте, уродливыми прыщами торчали башенки систем противодесантной обороны. Резкий порывистый ветер пуржил поземкой… для меня Ахерон был не самым приятным местом на свете. Но не известный никому кислородный мир… В экваториальных морях полно растительности, и кое-как дышать тут можно. Собственно говоря, растительность имеется и на суше, но это в основном всяческие мхи, они погоды не делают. В горах, где теплее, есть и чахлые рощицы, и даже какая-то местная животная жизнь. Я там никогда не был и не имею такого желания. Я – тварь теплолюбивая, ничего с этим не поделаешь.

Ехидно запищал телефон. Я очнулся от полудремы своих размышлений и коснулся сенсора.

– Э, – позвал голос Детеринга, – Королев?

– Я слушаю, шеф.

– Поднимайся ко мне. Покушаем, с Олафом побеседуем…

– Прямо сейчас?

– Ну а когда – завтра?.. Сейчас, конечно.

– Я понял, иду.

Нахлобучив на голову пилотку, я отыскал в сейфе свой ключ и вышел, тщательно захлопнув дверь. Разумеется, никому и в голову не пришло бы ломиться в двери в отсутствие хозяина, но у коменданта базы подполковника Бушича был гвоздь в голове – все двери должны быть заперты! Бушич, когда у него начинался очередной приступ этой дверной паранойи, лазил по всему жилому блоку и проверял двери на запертость, причем унять старика было невозможно.

Детеринг обитал в громадных апартаментах на последнем – двадцатом этаже. Интерьер своего жилища шеф проектировал сам, и здесь наиболее ярко проявились все его странности, способные порядком напугать неподготовленного человека. Тут было все: кровавые алтари давно забытых росских богов, древние доспехи, ритуальные каменные черепа разных эпох. Развешанного тут и там холодного оружия за глаза хватило бы, чтобы вооружить полк рыцарей. Но главное – кругом были черепа отнюдь не каменные. Самые натуральные, любовно высушенные и отполированные, они были повсюду – человеческие, росские, корварские, лидданские – каких душа пожелает.

Полковник ждал меня в бассейном зале – единственном помещении, которое вполне соответствовало привычным человеческим стандартам. Сам бассейн был круглый, посередине золотистая дама, изогнувшись в довольно странной позе, исторгала из причинного места мощный фонтан, искусно подсвеченный разноцветными лазерами.

На светлом каменном полу стояли несколько кресел и стол, уставленный графинами, графинчиками и разнообразными закусками. В одном из кресел возлежал сам хозяин с бокалом вина в руке. При моем появлении он благосклонно кивнул, протянул руку к столу и забросил в рот пару сочных вишен.

– Есть будешь? – спросил он, сплевывая косточки в стоявшую рядом с его креслом хрустальную пепельницу объемом в полведра.

– С удовольствием, – ответил я. – А что, должен прийти Ройтер?

– Его, скажем так, должны привести, – булькнул Детеринг. – Сам он здесь не ходит, да…

Привстав, он налил полный бокал темного вина и пододвинул его ко мне. Я сел в кресло и ухватил вилкой аппетитный кусок копченой, с пряностями свинины. Глотнул вина. Детеринг с улыбкой наблюдал за мной из-под полуприкрытых век.

В коридоре послышались мягкие шаги. Я повернул голову. В помещение вошел Ройтер, следом за ним Николь Ривера. Сзади бесшумно шагали два незнакомых мне молодых парня с оружием на бедрах.

– Э-э, – протянул Детеринг, обращаясь к конвоирам, – спасибо, джентльмены. Вы можете идти.

– Вы здесь что, живете? – недоуменно спросил Ройтер, с любопытством разглядывая фигуру посреди бассейна.

– Ты имеешь в виду комнаты? – пожал плечами Детеринг. – А почему бы и нет?

– Я думал, один я сумасшедший, а оказывается, нет. Интересно…

– Вы садитесь, садитесь. Пейте, закусывайте… разговор у нас будет долгий.

Ройтер плюхнулся в кресло, успокаивающе кивнул Николь и взялся за один из графинов.

– Здесь что?

– А хрен его знает… понюхай.

– Банановое, что ли?

– Может, и банановое. Не бойся, дерьма не держим. И травить я тебя не собираюсь – ты мне нужен живой и здоровый.

Ройтер плеснул в два бокала желтоватой жидкости и пошевелил носом, осматривая закуски.

– Неплохо вы живете, милорд.

– Неплохо, – согласился Детеринг. – А что? Работы хватает, чего ж бедствовать? Я полагаю, что голод мне не грозит.

– О чем же вы так хотели со мной поговорить? – спросил Ройтер, потягивая вино.

– А сам ты не догадываешься?

– В общем-то, догадываюсь. Но что я буду с этого иметь? Да, вы можете меня убить, но тогда я все это дело утащу с собой в могилу. Мне нужны какие-то гарантии…

– У меня есть способы заставить тебя говорить, – зловеще сообщил Детеринг. Способы, о которых ты и не подозреваешь. Но тут возникает ряд «но»… не будем о них говорить. Я хочу предложить тебе сделку.

– Сделку? – вскинул брови Ройтер. – Ого. Это серьезно. Я вас слушаю.

– Ты знаешь, где мы находимся?