Империя дракона

Как только дверь за камергером и Леонорой, нервно поправлявшей то складке на платье, то ленту в русой косе закрылась, лорд стал беспокойно оглядываться по сторонам. Потом, не обнаружив вокруг себя ничего необычного, он опустился в резное кресло, устало простонав:

– Должно быть, правда всего лишь ветер.

– Вы, действительно, так думаете, – я отошел от оконной ниши и очутился в середине залы, так, чтобы свет он люстры, подвешенной к потолку ложился на мое лицо. Бедняга поднял глаза на меня и чуть не вскрикнул от удивления, ведь вначале он услышал бесплотный голос, исходящий из пустоты, а теперь еще вдобавок увидел силуэт появившейся из золотистого дыма.

– Вы ждали кого-то другого? – любезно осведомился я, уже успев предположить, что Винсент не раз наведывался сюда. – Скорее всего я разочаровал вас, явившись сюда вместо вашего необычного друга, да еще и без приглашения.

– Нет, я всего лишь ждал моего партнера по игре, а не друга, – лорд еще раз посмотрел на меня снизу вверх, пытаясь не упустить ни одной детали из моей внешности. У него были на то причины, ведь гость вторгся в крепость нежданно негаданно и мог оказаться кем угодно.

– Вам стало скучно играть в азартные игры с вашими друзьями и супругой, поэтому вы ждете кого-то сильно отличающегося от них всех, – я начал осторожно читать его мысли.

– Вы даже не догадываетесь, – он теребил в руках шахматную фигурку – ферзя и испуганно посматривал в мою сторону.

– Догадываюсь. Во всем виновата страсть игрока. Вам так часто улыбается удача, что никто не желает играть с вами в азартные игры …кроме него, – чуть помолчав, добавил я, не рискнув назвать имя, которое скорее всего оставалось для лорда тайной.

– Все именно так. Никто не хочет помочь мне развеять скуку, – с грустью заядлого картежника отозвался аристократ. – Когда он явился ко мне, я был в отчаянии и одиночестве. Даже слуги попрятались на своей половине. Да и сейчас я готов сыграть в карты хоть с самим дьяволом.

– Он перед вами, – с мрачной любезностью отозвался я, при этом мои глаза озорно блеснули и я готов был поклясться, что лорд увидел в них черную тень дракона и испуганно уронил ферзя на доску, при этом сбив другие фигурки.

Конечно изящные шахматы из слоновой кости тут же сами собой вернулись на прежние места по моему приказу, но это еще больше смутило лорда. Он сидел по другую сторону стола от меня ни живой ни мертвый. В этот миг даже пристрастие к азартным играм вряд ли смогло бы вывести его из оцепенения, поэтому я не дожидаясь приглашения занял место за столом. Передо мной стояли белые шахматы и пользуясь преимуществом я сделал первый ход, конечно же при этом не прикоснувшись ни к одной фигурке. Белая пешка сама выдвинулась вперед на одно поле, быстро и ловко, будто бравый солдат.