Империя дракона

-- Я всего лишь предостерег вас, теперь вы вправе отделаться от негодяя, - я попытался немного смягчить тон голоса, но совет прозвучал слишком холодно и сурово.

-- Но вы же сказали, что вы...- лорд запнулся, не решаясь еще раз назвать меня дьяволом.

-- Да, - беззаботно подтвердил я, уловив в его мыслях это слово и страх, который он испытывал перед своим гостем. - Просто, впервые за столетия я решил сделать одно доброе дело. Так, ради разнообразия.

Я пожал плечами с таким видом, будто сам не мог понять причин такого сумасбродства. Да и с чего вдруг такой небезызвестной особе, как дракон, с давно устоявшимися взглядами и моралью делать кому-то добро. За этим последовал грациозный взмах плаща, легкое, почти неслышное движение в сторону. Чуть ощутимое колебание воздуха и гость даже не прощаясь вновь стал невидимым. При этом было очень любопытно наблюдать, как лорд с недоумением и испугом смотрит прямо на меня, а видит только пустоту.

По крайней мере, Винсенту теперь ход сюда заказан, а обширные владения почти спасены от его проказ. Когда он заявится сюда ближе к полуночи, его будет ожидать горячий прием.

Проходя мимо покоев супруги лорда, я ненадолго задержался. Леонора беседовала с худенькой девочкой - подростком, скорее всего бедной родственницей. Что-то в их беседе заставило меня остановиться.

-- Кто дал тебе эту книгу? - спросила девочка.

-- Некромант, живущий в Ларах, - ответила Леонора. - Он приходил сюда несколько раз.

-- И он, правда, хорош собой? - в тоненьком голоске прозвучало любопытство. - Обычно все некроманты такие старые и злые.

-- В таком случае этот исключение. Он очень приятен на вид, но у него на горле такой безобразный шрам. Хорошо, что мода предписывает мужчинам его возраста щеголять в жабо и глухих расшитых воротниках, иначе бы все от него шарахались.

-- А, что за шрам?

-- Да, вроде, как от когтей, - Леонора пожала плечами, выражая полное непонимание. - Зато книга интересная. На протяжении многих лет барды, да и ученые тоже шепчутся тайком о какой-то погубленной державе. О том, что один из трех наследников спутался с колдуном и погубил себя и всю страну.

-- А зачем он спутался с колдуном? - снова подала голосок девчонка. - Я читала эту легенду, но почти ничего не поняла.

-- Кажется, он заложил душу за красивое лицо или за что-то другое. Скорее всего, он был неотразим, но из-за него погибло столько людей.

-- А может сам он все-таки не погиб, может, у истории был совсем другой конец, о котором никто не подозревает.

-- Во всяком случае, нам и даже этому некроманту остается только гадать о том, что случилось на самом деле. Мы с тобой читаем слишком много страшных легенд. Конечно, можно понять, что этот принц сразу же стал твоим кумиром, но даже если б он не погиб в расцвете лет, то все равно сейчас бы был уже мертв.

-- Но может, он все-таки спасся и до сих пор бродит по земле под другим именем и другим обличием? - с настойчивостью ребенка, от которого взрослые что-то скрывают начала допытываться девочка, но Леонора в ответ только развела руками.

-- Ты права, дитя, - молча подумал я, прислонившись к косяку двери, и в этот миг хрупкая белокурая девочка, как будто услышав меня, пошатнулась и упала в обморок. Светлые локоны рассыпались по ковру живым узором. Любознательная читательница лежала неподвижно, как кукла, которую уронили на пол.

Леонора с криком бросилась к своей подопечной и не могла заметить, как золотистая тень быстро скользнув в распахнутое окно, навсегда покидает крепость.

Незадолго до наступления полуночи я вернулся в Лары и бесцельно бродил по улицам, с трудом удерживаясь от желания поймать первого встречного и выложить ему всю историю моей жизни от начала до конца, как на исповеди. Желание, чтобы хоть кто-то узнал правду, а не пустые выдумки было настолько сильно, что я чуть было не задержал испуганного посыльного, но, в конце концов, посторонился с дороги, пропуская испуганного мальчишку. Больше прохожих мне не встретилось. Улица была пуста, ни танцующих людей, ни карнавальных масок, только Перси, как будто вырос из-под земли у крыльца ближайшего дома, да еще какая-то кружевница в освещенном окне первого этажа возилась с нитками и коклюшками для плетения кружев.

Перси был доволен тем, что успел собрать дань с большей части тех, кого он дипломатично называл моими вассалами и почитателями. После его появления уже было невозможно заскучать. В компании дружелюбно настроенного эльфа трудно было чувствовать себя всеми покинутым и несчастным. Перси без умолку трещал о том, в каких местах он все спрятал и что никто кроме нас не сможет это все найти. Он с надеждой ожидал похвалы, и я постарался сказать что-то в одобрение.

- Когда вам понадобиться найти слуг среди людей, это будет не так сложно сделать, - как бы между прочим заметил он. - Простите за дерзость, но я понаблюдал и заметил, что стоит лишь поманить и смертные готовы будут ради вас на все. Конечно же, нельзя оставлять их в живых после того, как они выполнят поручения.