Империя дракона

Я не помнил, сколько проспал, один час или больше. Что-то больно кольнуло меня в сердце и заставило открыть глаза. Перси давно спал, костер потух, только сухие ветки тлели недалеко от меня. К смятому плащу прицепились сухие листья и комочки грязи, но не было сил отряхнуть их. Вокруг все было спокойно, шум волн, крабы и скорпионы, ползающие меж камнями и тихое покачивание водорослей - все это обычные звуки ночи на побережье. Контрабандисты не посмели бы вернуться. Их следы уже смыл прибой. Фонари погасли. Лодок тоже больше не было заметно у берега. Тогда откуда же вдруг это настойчивое ощущение, будто кто-то приказывает мне подняться и выйти в ночь, дотянуться до бездонного звездного неба, задеть крылом одно из небесных светил. Я поднялся и сел, пытаясь прийти в себе, отделить сон от реальности, но в сердце снова возникла щемящая боль и огненной волной разлилась по всему телу. Я обнял себя руками, желая согреться и унять мучительные спазмы. Если бы сейчас вдруг кто-то нагрянул в пещеру, то увидел бы на полу скорчившуюся в муках беспомощную фигуру эльфа.

Князь звал меня. Даже на таком расстоянии я видел, как в его руках полыхает аквамариновый перстень. Хотелось отогнать прочь его колдовство. Я попытался нанести удар в пустоту, стукнуть кулаком невидимого соперника и разбить вдребезги пирамиду его чар. Кулак всего лишь задел фонарь и со звоном разбившиеся стекло, вонзилось мне в ладонь. Царапины, конечно же прошли, суставы сами выдавили осколки, но вот по спине, как будто резанули хлыстом. Я почувствовал, что у меня снова растут крылья.

Прочь из пещеры. Надо взлететь в воздушное пространство, пока Перси не проснулся и не стал свидетелем страшного перевоплощения. Вскоре сияющий золотой дракон вылетел в ночь, даже не потревожив мирно спящего эльфа. На этот раз крылья сами несли меня вперед, к каким-то неизвестным, но прекрасным бастионом. Сразу можно было понять, что это башни столицы. Увы, лабиринт игрушечных улочек, расположившихся внизу был абсолютно беззащитен перед огненным дыханием, но мне не хотелось дышать огнем на эту чудесную картинку.

-- Неужели ты хочешь, чтобы погибло все это великолепие, Ротберт? - мысленно спросил я и услышал оглушительный, торжествующий, мерзкий смех. Смех, который никто кроме меня не мог слышать.

Узкие дороги, площади и широкие проспекты, по гениальному архитектурному плану расходившиеся во все стороны от белокаменного дворца были почти пусты. Мостовые, выложенные желтыми камнями, отливали песочным цветом, карнизы, дымоходные трубы и чердачные оконца представляли разнообразие форм и цветов на вкус каждого жителя. Даже ребенку, получившему в подарок один из подобных кукольных домиков, стало бы жалко ломать столь красивую игрушку, но я не мог действовать по собственному решению.

Кто-то из ночного караула, бодро маршировавшего очень далеко от меня, в промежутке меж зданий, остановился и стал указывать вверх. Извозчик, кативший по противоположной улочке в своей телеге, тоже не смог удержать испуганно заржавшую лошадь и был вынужден взглянуть вверх. Золотое, покрытое сверкающей, как мириады солнечных лучей чешуей тело дракона - это последние, что увидел он в своей жизни. А потом струя жидкого огня поползла на город. Строения легко воспламенились. Сон жителей был прерван оранжевыми сполохами, сравнявшимися с окнами верхних этажей. Еще раз дохнув огнем, золотой дракон описал круг над крепостной стеной. Обратный полет к пещере был быстрым, как лет стрелы, выпущенной из лука, но на душе остался груз. Пламя, объявшей крошечные башни, как будто поглощало меня изнутри.

Утром увидев мою изорванную, окровавленную одежду, Перси дипломатично промолчал. Он только предложил мне флягу с вином и добросовестно очистил от грязи мой плащ.

-- На сегодня будут какие-либо поручения? - после долгого молчания решился спросить Перси.

В ответ я смог только отрицательно покачать головой.

-- Тогда, с вашего позволения, мне стоит обойти остальных ваших вассалов и сложить сундуки в уже упомянутом месте, - Перси всегда старался упускать точные названия мест и имена, будто опасался, что кто-то сможет нас подслушать.

-- Все это займет не больше дня. Но если случится что-то непредвиденное, я вернусь к вам как только позовете, - Перси попятился к выходу, еще раз спросил моего позволения и получив его, выпорхнул в светлое сияние наступающего дня.

-- Беги, трусливый эльф, пока пламя не опалило тебе крылышки, - злобно прошипел кто-то. Прошло несколько секунд прежде, чем я сообразил, что хриплый насмешливый голос звучит в моем сознании.