Империя дракона

Если Ротберт отобрал скрипку, то давно уже уничтожил ее, а замену сделать будет сложно, раз это был такой редкий инструмент. Переливы туго натянутых струн напоминали про страшный миф о создании скрипки. Я вышел на узкую, посыпанную щебнем дорогу и только остановившись на ней вспомнил, что никакой дороги в этом месте раньше не было. Башенки и шпили города за моей спиной подернулись призрачной дымкой, будто остались по другую сторону зеркала, а я сам шагнув через неощутимую преграду очутился там, куда другим ход закрыт. Тучи, заволакивающие небо, расступились и было видно, как над пустошью зарождается полная луна. Ее сияние облило пустое пространство и отразилось на медных спицах колес и сбруях вороных коней. Не слышно было топота копыт или понуканий возницы, лишь подчиняясь внутреннему инстинкту я обернулся и заметил, что из-за поворота дороги действительно выехала карета. Она, как будто, не ехала по земле, а неслась над ней, поддерживаемая лентой лунного сияния. Инстинкт хищника не мог меня подвести, я сохранял внешнее спокойствие и ждал нападения.

Поравнявшись со мной карета остановилась, так же тихо и плавно, как до этого скользила по дорожке. Разглядеть кучера, закутанного в тяжелый красный плащ мне так и не удалось. Увидеть его лицо под лихо надвинутой на лоб треуголкой и карнавальной маской тоже казалось невозможным. Я порылся в складках собственного плаща и, достав приглашение, вложил его в длинную когтистую руку возницы, быстро потянувшуюся ко мне. Грязные длинные когти скомкали клочок бумаги и небрежным жестом указали на распахнувшуюся дверцу. Ноздри под маской дергались, принюхиваясь к какому-то неуловимому запаху. Возница явно не желал поверить в то, что кто-то рядом с ним мог представлять реальную опасность.

Соблюдая угрюмое молчания, я сел в карету и почувствовал едва ощутимый толчок, когда она сдвинулась с места. Ни на обивки стен, ни на подушках, положенных на сидения не было вышитого герба владельца. Не было заметно никаких вензелей даже на дверце кареты. В столь кричащей безымянности владельца, как будто слышался игривый вызов "попробуй, угадай!". Задумавшись над странной игрой или шуткой, чем бы ни было это приглашения, я даже забыл об обещание достать скрипку.

ЖЕСТОКАЯ БОГИНЯ

За окном не проносилось никаких пейзажей, только долина, озаренная лунным сиянием. Дорога лентой убегала вперед. По- прежнему не слышалось ни грохота колес, ни звяканья упряжи, ни ударов хлыста и лошади ни разу не заржали. Все происходило как во сне. Не было ощущения реальности, только легкое опьянение, как от вина и приятное забытье.

Уловив в воздухе знакомый запах, я выглянул в заднее окошечко и заметил, что за каретой бежит мой волк. Как он сумел найти меня, должно быть, уловил мысли хозяина, так же, как я аромат его шерсти.

-- Остановись! - приказал я кучеру, сидевшему на козлах и выпрыгнул из кареты, как только она замедлила ход. Серая шерсть моего питомца мерцала во мгле, как иней. Он хотел подбежать ко мне, но внезапно остановился и обернулся в ту сторону, где у обочины дороги стояла дама. Силуэт в пурпурной накидке, как будто, появился из тумана. Капюшон скрывал лицо, но была видна белая, как будто покрашенная мелом рука, которая вынырнула из-под пурпурной ткани и поманила волка к себе. Приманивая чужого зверя, незнакомка кидала мне вызов. Чья воля сильнее ее или моя? Волк недовольно зарычал и нехотя приблизился к ней. Это был первый случай, когда верный слуга мне изменял. Я даже не пытался подозвать его назад. Почему бы не уступить даме. В конце концов, я дракон, но не варвар.

Шершавый волчий язык лизнул девушке руку. Даже со стороны было хорошо заметно, что волк вовсе не хотел приближаться к ней, а действовал исключительно под подавляющим воздействием сильной воли. Всего лишь на миг он вырвался из под чар. Как только цепкая рука попыталась ухватить его за загривок, он вцепился зубами в запястье и побежал назад, под мою защиту.

Яркая алая кровь закапала с прокушенного запястья, но я не чувствовал ее запаха. Я ожидал, что вот-вот в тишине прозвучит ругательство или хотя бы обвинения, но ни раздалось ни слова, только тихое хищное шипение. В следующий миг фигура, облаченная в пурпур исчезла из поля зрения. Можно было сколько угодно озираться по сторонам, незнакомки нигде не было. Еще оставалось вопрос существовала ли она вообще или только в моем воображении. Уж слишком стремительно пропала завораживающая картинка, и карета давно умчалась в ночь. Единственным доказательством того, что это все не сон оказались клыки волка, перепачканные чужой кровью.