Империя дракона

Я двинулся вперед и коротким свистом отдал приказ четвероногому спутнику следовать за мной. Впереди вырисовывался контур замка, едва различимый на фоне темного неба. Только та стена, на которую падал лунный свет, была хорошо видна. Факельщик, стоявший у бастиона, пропустил в ворота экипаж, а сам остался ждать. По мере приближения становились различимы зубцы стен, стрельчатые бойницы барбакана, медные крыши круглых и прямоугольных башенок. Мальчишка, державший в высоко поднятой руке факел, склонил голову в знак почтения. В неярком пятне света я не сразу узнал хитрый оскал и рыжие кудри Камиля, почему-то на этот раз завитые и причесанные по последней моде. Возможно, из-за того, что он сменил привычную одежду на черный бархат и выглядел, как слуга именитой особы. Только острые уши остались неизменными и придавали его виду некоторую таинственность. В его глазах по- прежнему плясали смешинки, а в поведение появился какой-то странный азарт. Камиль, как будто, только что заключил пари и уже имел гарантию на выигрыш.

Он провел меня в помещение так быстро, что я даже не успел рассмотреть вымпел, развевающийся на ветру на высоком шпиле донжона.

-- Госпожа не велела пускать волка даже во двор, - с трудом скрывая ядовитую ухмылку предупредил Камиль. - Прикажите ему подождать за порогом.

-- Гость не слуга и не должен слушаться приказов твоей госпожи, - наставительно произнес я.

-- Княжна разозлиться, - уже менее уверенно произнес он.

-- На меня же она разозлиться, не на тебя.

-- Плохо вы ее знаете! - Камиль тяжело вздохнул.

-- Правильнее будет сказать, что я вообще не знаком с твоей княжной, - сжалившись над озабоченным Камилем, я велел волку лечь возле пылающего камина и ждать моего возвращения. Стены, увешанные гобеленами и знаменами, побежденных когда-то врагов, сразу производили впечатления. Множество захваченных в бою вымпелов и штандартов теперь преумножало силу хозяев замка.

-- Ты решил прислуживать одновременно двум господам, для этого, действительно, требуется ловкость, - решил я поддеть Камиля и добился того, что по его щекам разлился яркий румянец.

-- Сейчас я на службе и поэтому не имею права подшучивать над вами, - нехотя признался он, - Вспомните, когда-то я говорил вам, что нанявшись на работу к могущественному хозяину приходиться угождать не только ему, но и всей его родне.

-- Родне? Ты хочешь дать мне подсказку? - я принюхался к воздуху, пытаясь определить не расставлен ли где-то поблизости капкан. Может все это всего лишь очередная коварная уловка, а за углом меня поджидают расставленные сети.

-- А вы считаете, что у его милости нет ни одного родственника, только сбежавший наследник, - ехидно сощурился Камиль.

-- Думаю его милость не принуждал бы меня составлять ему компанию, если б не был одинок, как перст.

-- Если б все сложилось так, мне бы было жить намного проще, - с искренней тоской вздохнул Камиль. - У вас никогда не было возможности узнать, насколько капризной может быть юная барышня.

-- Ты хочешь сказать, что у Ротберта есть племянница или внучка?

-- Еще хуже, у него есть дочь.

-- Дочь? - я усмехнулся, представив, как эта дурнушка издевается над Камилем. У него был серьезный и замученный вид.

-- Уверяя вас всего лишь однажды переговорив с княжной, вы не захотите больше сбегать от своего благодетеля, - сказал он, указывая мне путь по винтовой лестнице.

При слове "благодетель" я снова невольно усмехнулся. В мыслях так же неприятно отдавались слова "князь" и "княжна". Как я, проведя все детство при дворе, не смог догадаться раньше, что княжной обычно называют дочь князя. Я хотел задать провожатому вопрос, но Камиль уже убегал вниз по лестнице, оставив меня перед приоткрытой дверью в господские покои.

-- Вы боитесь переступить порог? - вдруг раздался знакомый голос. - Разве дракон королевской крови способен испытывать страх?

На пороге стояла празднично наряженная Пантея, держа в руке канделябр с семью пылающими свечами. Она услужливо освещала мне путь, а потом скользнула в маленькую каморку, где тут же раздался гадкий смех ее подружек. Похоже вся нечисть собралась здесь.

-- Госпожа сказала, что если вы не слишком стеснительны, то можете обращаться к ней просто по имени, - крикнула мне вслед Пантея.

-- И, как мне ее называть, дьяволицей? - я обернулся к Пантее, но заметил, только скользнувший через порог парчевый шлейф.

-- Княжну зовут Одиль, - ответ, все-таки долетевший до слуха, был едва различим.