Империя дракона

-- Надеюсь, что эта злючка не доехала до своей новой резиденции, - продолжал ворчать Ротберт. - В лесах много опасностей, топей и болот. Стая голодных волков уже давно могла разорвать ее вместе с поклонником.

-- В таком случае я могу считать наш договор аннулированным, - тут же вставил я.

-- О чем это ты? - тут же насторожился он.

-- Мы заключили перемирие лишь на том условии, что наградой за мои услуги и терпеливое молчание станет княжна. Ни одно живое существо не услышало из моих уст о том, при каких странных обстоятельствах я принял на свою голову терновый венец вашего наследника. Я даже пытался делать вид, будто это большая честь - почтительно держаться в тени великого князя, защищать от злых языков его непревзойденную репутацию, выполнять все прихоти, а заодно стеречь престол, который, как мы оба знаем наследовать я смог бы только на словах. Теперь положение изменилось, обещанной награды больше нет, а, значит, нет и договора. Удерживайтесь на своем шатком троне самостоятельно с помощью любых вам доступных методов. По счастью, ко мне эти мелочные интриги больше не имеют никакого отношения.

-- Всем свойственно ошибаться даже тебе, - крикнул князь мне вслед, но я уже вышел в приоткрытые ворота и зашагал по влажной после дождя земле. Колкий холодный ветер хлестал лицо, но я как будто этого не замечал. Мрачноватый пейзаж стал еще более суровым и угрюмым. Голая, без растительности долина была открыта всем ветрам. Где-то далеко шумел морской прибой, но звуки не успокаивали, напротив сегодня ожидалась буря. Горе морякам готовым отчалить от берега в такую погоду. Тучи заволокли небо, и я никак не ожидал, что их черноту вдруг разобьет луч ослепительного фиолетового света. Ротберт следовал за мной и в его морщинистых руках всеми цветами радуги переливался крупный аметист. Он чуть заметно пульсировал и за считанные мгновение успел переменить весь спектр тонов от бледно-лилового и сиреневого до красного. К своему удивлению я не почувствовал ни боли, ни притяжения, даже не вытянул руку вперед, чтобы прикоснуться к перстню. Кольцо символизировало замкнутый круг, из которого невозможно вырваться, но сразу чувствовалось, на этот раз в кольце появилась трещина.

-- Да, талисман немного поврежден, но все еще чудодейственен, - кивнул князь. К сожалению, его мысли оставались для меня недоступными. Если бы знать, о чем он сейчас думает? Куда проще отразить удар, когда противник действует без утайки. Я решил тоже не показывать своих чувств и равнодушно спросил:

-- Вы хотите предложить мне это кольцо вместо княжны? Нет, уж лучше оставьте его себе или подарите даме. Мне не за чем таскать с собой безделушку, которая куда больше подошла бы женщине.

-- Умный совет! Я сам не смог бы придумать лучше, - засмеялся князь мне в спину. Какой мерзкий, жестокий смех!

-- У вас есть дама сердца? - с сарказмом поинтересовался я.

-- Ни в коем случает, - Ротберт выставил руку вперед, словно защищаясь от такого несправедливого предположения. - А вот у тебя их будет много и все закончат свой путь на жертвенном костре или в каком-нибудь обрыве. Ты сам можешь решить, как поступать с приговоренными. Являйся к тем у кого окажется на руке это кольцо в прекрасном облике, затевай с ними готический роман, а на утро хотя бы выражай соболезнование, когда из омута будут вылавливать очередную несчастную. Что ты скажешь, если первой в длинном списке окажется твоя распрекрасная княжна?

-- От окончательного сумасшествия вас отделяет один шаг, - резонно заметил я. - Никто никогда не смог бы заставить меня пойти на такое.

-- Как всегда бравируешь, - усмехнулся он в ответ.

Подумать только я стою возле пустого замка в безлюдной долине и слушаю бредни безумца. Что мешает мне уйти или улететь?

-- Вы блефуете, - в ответ бросил я, надеясь, что одним словом смогу перечеркнуть все его утверждения.

-- Посмотрим, монсеньер, кто окажется прав, - заявил он. На сей раз князь был доволен собой, как никогда и это настораживало.

-- Живите в своих развалинах, - я махнул в сторону сильно пострадавших стен. Раньше они выглядели массивными и нерушимыми, теперь обгоревшие камни крошились, вылетали из кладки, придавая убогий вид уцелевшей композиции. - Стройте планы на будущее, ищите новых союзников. Мне еще предстоит решать собственные проблемы, а не ваши.

-- В тебе закипает гнев, смотри не выпускай его, а то еще захочешь подраться с прохожими, - крикнул Ротберт так громко, чтобы пересилить шум ветра.

Уже намереваясь уйти, я полуобернулся и с трудом удержался, чтобы не зашипеть на него от злости.

-- Прохожие не давали мне невыполнимых обещаний. У них нет долга передо мной, а у вас есть.

-- Все еще хочешь притащить княжну обратно, чтобы вести с ней словесные баталии. Перед тобой широкая дорога, иди сам или лети, разыскивай свою богиню. А может для вашего высочества это слишком долгий путь, который вы не в силах проделать без кареты?