Империя дракона

Ярко освещенные окна ново отстроенной резиденции короля кидали оранжевые блики на широкую площадь, где столпился народ. Витиевато украшенный лепниной и балконами фасад дворца в первое мгновение показался мне просто великолепным. Кристиан был вредным и задиристым врагом, но это не помешало ему стать неподражаемым архитектором. Конечно, я смотрел на него предвзято. Возможно, с друзьями и своей свитой юный король был намного любезнее, чем со мной. При первой встрече я сам оценил его иначе, нежели после бегства. Обладая приятной, грамотной речью и красивой внешностью, он легко мог завоевать расположение и знати, и простонародья. Всех предателей, замышлявших убить его, когда-то уничтожил кто-то, оставшийся для Кристиана неизвестным и безликим. Одиль, конечно же, знала о том, кто этот опрометчивый благодетель, сделавший кронпринцу добро во вред себе, но говорить об этом бы не стала.

Можно было только посмеяться над таким глупостью. В ту ночь, кинувшись проверять сведения, полученные из чужой записки и расправившись с врагами теперешнего монарха, я стал врагом самому себе.

Никто не посмел задержать меня на входе во дворец. Никто не хотел связываться с заранее приглашенным на торжества астрологом. К тому же я хорошо научился отдавать беззвучные приказы. Любой, захотевший приблизиться ко мне не смог бы даже шевельнуть рукой без моего позволения. Такая неограниченная власть над людьми могла сделать меня эгоистичным, толкнуть на ту же тропу, что и поверженных чародеев, поэтому я выбрал мирный путь проникновения в замок. По той же причине я позволил Кристиану защищаться во время поединка. В тот момент я желал доказать, что умею побеждать без помощи колдовства, что еще жив прежний Эдвин, искатель приключений и отчаянный дуэлянт, слишком гордый, чтобы склонить голову перед властью колдовства. Это должна была быть дуэль, а не убийство. Княжна вмешалась так не во время. Княжна лукавила, выжидала, строила коварные планы и, в конце концов, добилась своего. По выражению стихоплетов Кристиан чтил свою суженую, как чтят корону и, став монархом, любезно предоставил в распоряжение Одиль свои обширные владения. Ну, куда было тягаться с таким богатым и влиятельным поклонником тому, чье имя и государство уже давно лежали в пыли веков и полностью стерлись из памяти людей. Хотя, нет, не полностью, я совсем забыл, что осталось упоминание в книге, рассказ или новелла, которую прочли Леонора с ее подопечной. Они горячо спорили, пытаясь отделить правду от выдумки, а я, который при желании мог бы легко разрешить их спор, предпочел промолчать и остаться в тени. Одиль предпочла сумраку тайны яркий блеск королевских приемов. Вряд ли за это ее смог бы осудить здравомыслящий человек, но внутри меня жило зло и, естественно, я не мог принести с собой на первый бал королевы ничего кроме зла. У меня не было ни спутницы, не пажа, только темная крылатая тень, которая, как двойник неотступно следовала за мной, словно пришитая к ступням.

Как хорошо, что в тронном зале теснилась целая толпа. В гуще нарядных приглашенных никто не станет обращать внимания на силуэт в темной рясе, а низко надвинутый на лоб капюшон не даст блеснуть золоту волос. Стоило бросить один взгляд на Одиль, с достоинством принимавшую почести, чтобы понять - она абсолютно счастлива. Получив все, что хотела, а именно, власть, уважение всех слоев общества и все сокровища казны, она ни за что не вернется в обгоревшие руины. Опасная и меркантильная особа стала неотразимой королевой. Посмотрев на ее божественную красоту, никто не посмеет предположить, что ее величество хранит страшную черную тайну. Изящная корона и горностаевая мантия были ей к лицу. А роковая связь с чародеем? Разве может кто-то заподозрить в этом первую даму страны?

Незаметно проникнув в небольшую гостиную, я сбросил балахон, на случай, если войдет кто-то из гостей. Пусть видят вельможу, а не бедного паломника. Найдя на столике письменные принадлежности, я набросал коротенькую записку и вложил ее в тот самый медальон, который когда-то снял с шеи мертвой Селины.

Какая-то служанка, проходя мимо, заметила меня и ахнула то ли от неожиданности, то ли от удивления. Запомнит она необычного, бледнолицего господина или нет, меня уже не волновало. Я не собирался задерживаться здесь надолго, и с самым невозмутимым видом подхватив балахон, прошелся мимо нее. Никто не обратил внимание на то, что астролог в своей рясе пробрался поближе к трону и, что-то кинув на ступень тронного возвышения, сразу скрылся в толпе. Металл звякнул о мраморную ступень. Всего лишь на миг Одиль подозрительно сощурилась и велела фрейлине подобрать поблескивающее украшение. Уже через секунду, сжимая в руках круглый медальон, королева побледнела, как мел. Со стороны казалось, что металл жжет ей пальцы, но приклеился к коже так сильно, что она не в силах выпустить его. Я выскользнул в ночь прежде, чем была прочитана записка, но чувствовал, что Одиль читает про себя, с трудом стараясь сохранить на устах улыбку: