Империя. Фаворитка (СИ)

Конечно, песчаным дюнам Кристофер отдавал большее предпочтение. Во-первых ветер тут же сдувал все следы. Во-вторых бескрайние просторы из песка находились на самой границе с кочевыми племенами, что уже отводило всякое подозрение на неслучайные убийства венценосных женщин. В третьих, всё по той же причине, на несколько десятков километров нет ни одного цивилизованного поселения. Одни плюсы, но есть всё же огромный минус, перекрывающий все эти плюсы. Не где устроить засаду. Придётся нападать в открытую. А это даст преимущество рыцарям. Они смогут взять повозку в кольцо и отбить нападение. В ближнем бою закованные в железо рыцари почти неуязвимы. Его наёмники, может, и хорошие вояки, но их облегченные латы не выдержат мечей королевской гвардии. Крис сам теперь из гвардии и кое-что знает о их подготовке. Видел. Ну, и броню успел оценить в прошлом году в Кормак-холле.

Лесная дорога. Второй вариант. Минусы. Ежедневные осенние дожди размывают глину с землёй и следы остаются на несколько дней. Близко поселения и даже сразу три замка, вокруг которых небольшие города. Из этого следует, что по лесной дороге хоть раз в день, но какой-нибудь путник проедет. Лишний свидетель, от которого придётся тоже избавиться. И на разбойников с кочевниками не спишешь. Первые облюбовали торговые пути. Там нажиться с караванов можно. Вторые так далеко вглубь Акелонии не суются. Опасно. Пограничные бароны со своими рыцарями для гунаров, одетых лишь в кожаные куртки и вооруженных короткими изогнутыми мечами, настоящий бич отмщения. Пусть не так мобильны, как кочевники, но в прямом столкновении победа всегда на их стороне.

Раз за разом вертя в руках карту, которую заботливо с нравоучениями вручила ему леди Бригитта, Кристофер искал, помимо отмеченных женской рукой мест, лучшие варианты. И, может, гадал ещё бы неделю, если бы не Бес.

На очередном привале наёмник подошёл к барону и, только бросив беглый взгляд на карту, ткнул пальцем в лесную реку.

- Вот здесь мы загоним их в ловушку, - хорохорясь заявил Бес.

- Что ты можешь знать о ловушках, наёмник? - раздражённо буркнул Крис.

В последнее время этот Бес будто нарочно снова нарывался на взбучку. Вечно лез со своими советами: где лучше сделать привал, как разжечь костёр, чтобы дым не заметили, где привязать лошадей и всё в таком духе. Это злило. Складывалось впечатление, что Бес покушается на авторитет своего временного командира. Но Крис был здесь главным, а не этот нагловатый наёмник. Ещё немного и Бес нарвется на очередную грубость. Только в этот раз Кормак вскроет его горло от уха до уха, чтобы и другим неповадно было лезть со своими никчемными советами к главарю.

Заиграв желваками, барон всё же позволил наёмнику высказаться. Но, для себя решил: если тот сморозит очередную глупость или вариант, который он уже продумывал, то в их отряде будет минус один. Бес останется подыхать на сырой земле, а они двинутся дальше. К дюнам. Там Крис что-нибудь придумает и без вечно встречающего наёмника.

- Да уж побольше вашего, милорд, - с издёвкой подметил Бес, сделав акцент на происхождении командира. - Несколько лет назад местный барон нанимал меня по приказу короля, чтобы уничтожить последних повстанцев. Мы загнали их вот сюда, - он чуть сдвинул палец, открыв маленькую пометку на карте. - Здесь грот. Русло реки проходит параллельно его. И узкая дорога. Повозка спокойно пройдёт, но рыцарям придётся ехать цепью. Когда мы атакуем, они не смогут взять повозку в кольцо. И места для маневра у них будет слишком мало. Можно ещё обрушить камни на них. Это испугает лошадей. И часть рыцарей скатятся по склону в реку. Нам останется лишь добивать раненых, - самодовольно закончил Бес.

Он явно ждал, что Кристофер его похвалит. Ну, или предложит несколько монет сверх платы за такой дерзкий план. Не дождётся! Все получат по заслугам в Гретхолде в трактире «Сочный хряк».

- Это при условии, что королевский кортеж поедет по нужной нам дороге, - скептически высказался Крис, но для себя подметил, что план неплох.

- Поедет, - нисколько не утратив уверенности заявил наёмник. - Вчера был дождь с ураганным ветром, так что если мы обвалим несколько деревьев на главной дороге, подозрений о ловушке ни у кого не возникнет. Рыцари ленивы и кромсать своими дорогими мечами бревна не станут. Им легче повернуть лошадей. Пусть дорога длиннее, но без препятствий.

А ведь Бес в чём-то прав. Рыцари, и вправду, ленивы. Самостоятельно из седла не вылезут, как и не влезут. Зачем им тратить время и силы на поваленные деревья, если можно дёрнуть поводья и направить лошадей в объезд? Дорога до клиркана станет длиннее... И что? Их никто в спину не гонит.