Империя Инферно. Несущие Свет

– Знаете, Руслан Романович, ‒ заговорила она многообещающим официальным тоном, ‒ спорить с другом на девушку, как на какую-то вещь… мне кажется низким.

Руслан поперхнулся дымом сигары и сдавленно закашлял.

‒ М-м-м!.. Вер… ‒ замотал он головой.

– Меня не прельщают слава, роскошь и прелести высшего общества, которыми вы с бароном Гайдаровым пытаетесь меня соблазнить, – продолжала она без осуждения или злости. – Проясняя моменты ‒ я не трофей, и не достанусь никому, кто питает ко мне низменный интерес и пытается подкупить богатством.

Руслан отложил сигару и озадаченно потёр шею. Становилось душно, и он стремительно покрывался потом.

– Ну, раз уж мы решили прояснить несколько моментов, не удовлетворишь моё любопытство, Вера?

‒ Да? ‒ удивлённо вскинула она тонкие брови. Руслан галантно улыбнулся.

‒ Что же тебе тогда нужно от человека, которому ты всё же достанешься, если не выгода и перспективы?

Вера удивилась ещё больше и присмотрелась к графу, будто не понимая, серьёзно он или шутит.

‒ Взаимная любовь, ‒ просто ответила она.

Руслан не сдержал усмешки и торопливо уточнил:

‒ А если он… ну никто? Нищий, ноль без палочки?

‒ Это неважно. Главное в человеке ‒ его душа.

‒ Зачем тогда ты хочешь выйти в высшее общество? ‒ удивился теперь уже Руслан.

‒ Я только хочу посмотреть по сторонам, понять людей, их ценности и приоритеты. Мне… просто интересно понаблюдать за здешними людьми.

Граф смахнул с лица испарину, удобнее устроился в кресле и взял бокал с вином.

‒ Ценности, душа, любовь… ‒ буркнул он сам себе. ‒ Где ж ты всему нахваталась…

‒ Что? ‒ не расслышала Вера.

‒ Я говорю ‒ где ты была все эти годы?

Она замялась.

– Это так важно?

– Если спрашиваю, то да.

Девушка вздохнула, потупив взор. Стало видно, что эта тема не была у неё в почёте.

– В независимом поселении, далеко отсюда. Его нет на карте. Там живут мои родственники по отцу.

– Но ведь в таких поселениях живут беженцы! – скептично заметил Руслан. – Нищие и крестьяне, сбежавшие от помещиков, властей и основателей империи.

«Попросту сброд», – хотел он выразить общепринятое мнение. Но почему-то не выразил.

Она взглянула на него с вызывающим укором.

– Да, мой отец не дворянских кровей. Неужели это так сильно меняет твоё мнение обо мне?

И снова она привела его в недоумение. Руслан присмотрелся к Вере как следует и понял для себя, что, в принципе, нет, не меняет. Её чарующая красота, соблазнительные локоны, завораживающие глаза и всё остальное остаются при ней, а что ещё нужно?

– И почему же ты уехала оттуда? ‒ без особого интереса поинтересовался Руслан.

– Поссорилась с родными, – нехотя ответила Вера. – Не спрашивай, что произошло, это дело сугубо семейное.

Руслан сделал большой глоток вина и тут ощутил лёгкое головокружение. Кровь всё разгонялась по телу, как будто бы он в одиночку разгружал повозку с дровами, нежели сидел в удобном кресле спиной к камину.

– Ценности и приоритеты нашего общества, Вера, я расскажу тебе одним словом, ‒ заговорил он с видом знатока своего дела. ‒ Деньги. Это основа. Затем идут слава, репутация, секс. За ум и красоту там тебя любить не будут, к моему большому сожалению. А если начнёшь проповедовать любовь и то, что в человеке главное ‒ его душа… засмеют и сожрут. Такова жизнь! ‒ с улыбкой вздёрнул он плечи и откинулся на спинку кресла.

Вино уже изрядно дало в голову. Тело отдалось привычной невесомости, несмотря на то, что всё больше проступающий пот и бурлящая кровь упорно пытались обратить на себя внимание.

Очень скоро духота стала просто невыносимой. Руслан отставил бокал и расстегнул несколько пуговиц рубашки, ощущая, как сердце колотит по рёбрам, и не понимая, почему его разъедает такой жар. Вера была в платье с длинными рукавами и скромным декольте, распущенные густые волосы падали на спину, но чувствовала она себя прекрасно.

Вера наблюдала за ним с лёгкой тревогой, но сочла тактичным промолчать, за что он был ей благодарен. Желая, очевидно, сменить тему, она улыбнулась своей сдержанной, но от того не менее обворожительной улыбкой и тоном близкого человека, которому можно не бояться высказать своё истинное мнение, спросила:

– Помнишь легенду о сотворении души и разума?

– О том, как Всевышний принёс свет племенам диких скитальцев? Кто же её не помнит, – пассивно ответил Руслан. Его слова сопроводило мимолётное головокружение, и он опять завалился на спинку кресла. – А потом избрал из своих приближённых императора, что уже вторую тысячу лет вместе с другими основателями империи правит миром из города Дит. Власть божественных демонов под эгидой Несущего Свет.

– Тот свет развеял мрак, в котором люди блуждали, не зная себя. Подарил им разум и вдохнул в них жизнь, – глубокомысленно заметила Вера.

– Да, да… Идолопоклонники любят об этом посудачить. Я не особо верующий человек, Вера.

– А я бы хотела, чтобы каждый человек встретил того, кто принесёт ему свет, который навсегда изменит его прежние представления о жизни и выведет из мрака бессмысленного существования. Тот, кто представит ему бытие в совершенно новом свете.