Империя Инферно. Несущие Свет

Руслан оставил в номере гостиницы верхнюю одежду и спустился на первый этаж в ресторан. В ярко освещённом роскошном зале стояло около двух десятков столиков с белыми скатертями. Помимо обеспеченных посетителей, сегодня здесь присутствовала и компания мещан. Трое дёшево одетых парней сидели в самом центре зала, заливались громким пьяным хохотом и болтали чуть не во весь голос. Через бдительного портье их провёл прилично одетый приятель, которому, очевидно, свалилась удача в виде внушительной суммы – наследство или большой выигрыш. А любое престижное заведение не смело упускать ни одного клиента, способного оплатить немыслимый и неоправданно завышенный счёт.

Руслану такое соседство не улыбалось, но чудовищный голод одержал победу над гордостью. Он шёл по залу в сторону пустых столов и тут услышал:

– Волхонский! Эй, Волхонский!

Из стола напротив шумных парней выскочил и побежал навстречу Руслану князь Василевский, один из самых богатых феодалов Александрийской губернии. Это был ничем не приметный, не блещущий умом мелкий мужчинка с блестящими на свету от неимоверного количества геля волосами, аккуратно подстриженными усиками и тоненькими бакенбардами.

– Надо же, как всё-таки тесен мир! – восторгался Василевский, выпустив Руслана из объятий. – Голодный? Пойдём, у нас уже всё накрыто и оплачено.

‒ Очень кстати.

За столом с ним сидела кареглазая блондинка, обвешенная бриллиантами красавица княжна Света Щербак. Поняв, что князь пригласил к ним Руслана, она смерила спутника капризно-суровым взглядом, прикрыв лицо белокурыми волосами, и обратила на Руслана счастливые глаза.

– Ой, Волхонский! И ты здесь! – взвизгнула она, кинулась графу на шею и расцеловала в обе щеки. Блондинка была в таком коротком платье, что Василевский, не удержавшись, чуть склонил голову и смог разглядеть всё, что оно пыталось спрятать. Покраснел, выпрямился и сделал Руслану довольное, мечтательное лицо.

Стол был заставлен едой и выпивкой, скорее, на целую делегацию, чем на двоих. Парочке незачем было мелочиться и, по всей видимости, они заказали всё, что хоть одним ингредиентом возбуждало аппетит. Не съесть, так надкусить. Мещане за столом напротив наперебой говорили тост, шутливо переругивались и хохотали.

Руслан сел за стол и вытер салфеткой помаду на щеках. Василевский щелчком пальцев призвал официанта и велел открыть бутылку бренди и принести ещё посуду. Уже через пару минут тот услужливо наполнил хрустальные фужеры бренди и шампанским, и князь, граф и княжна выпили за встречу.

– Надеюсь, ты помнишь о предстоящем светском рауте в моём имении? Съедется вся элита Александрийской губернии, и в этом есть огромный плюс, – оживлённо затараторил князь, поставив фужер на стол. – Сейчас после наводнения на землях царит полный беспредел, и, спорю на всё, что имею, в этот вечер состоится не одна помолвка. Феодалам сейчас как никогда необходимо объединиться и помочь друг другу. Вот мы со Светой, например, уже обсудили практически все условия нашего брачного договора.

– Вашего брачного договора? – саркастично переспросил Руслан.

– А то! Приданое у неё большое, поля, леса, парочка усадеб. Только вот в порядок всё это приводить некому. А у меня рабочей силы в достатке. Они у меня ночи не спали, пока все последствия ураганов не устранили. Будут теперь Светины земли облагораживать. Нечего прохлаждаться.

Волхонский неопределённо повёл бровями и налёг на ужин. Однако очень быстро аппетит ему испортило появление знакомой особы.

Стук каблуков он услышал ещё издалека, но никак не ожидал, что он затихнет возле их стола. К ним подошла элегантная брюнетка с заколотыми на затылке завитыми кудрями. При виде Руслана алые губы её дрогнули в брезгливости.

‒ О! Вы тут уже не скучаете, ‒ небрежно бросила она князю и княжне и опустилась на свободный мягкий стул, демонстративно отворотив от Руслана надменное лицо. Только сейчас граф заметил, что, несмотря на огромное количество блюд, стол изначально был сервирован на троих.

Графиня Виктория не терпела обращения к себе по фамилии, и это было с благосклонностью принято обществом. Даже в списке приглашённых гостей, где в обязательном порядке указывался титул гостя и его полное имя, в глаза бросалось притягательное словосочетание «графиня Виктория». На этом всё, что хоть как-то выделяло её, и заканчивалось.

‒ Ой, а мы тут… всё планы на жизнь строим, ‒ поёрзав на месте и наградив князя уничижительным взглядом, сказала Щербак. Василевский пригладил пальцами усы и скривился в глупой гримасе.

– Облагородим земли и заживём красиво, – витал он в облаках, когда граф почти доел, а графиня налегала на шампанское. – По большому счёту, мы уже всё распланировали. Только пара пунктов осталось в нашем договоре. С моей стороны, во-первых, я хочу, чтобы ты не отдавала предпочтения другим мужчинам до рождения нашего наследника.

Княжна вызывающе фыркнула.

– Здрасьте! Это ещё почему?

– Ну… – замялся князь. – Чем раньше этот момент настанет, тем скорее ты обретёшь свободу в личной жизни…

– Василевский, вот ты такой интересный!..