Империя Инферно. Несущие Свет

Руслан плёлся по пустынным тёмным аллеям, напевал какую-то импровизированную песню и пытался забыть все события минувшего вечера. Из ресторана он ушёл без верхней одежды, но алкоголь не дал замёрзнуть. Граф был далеко не единственным искателем приключений – со всех переулков и подворотней города разносились пьяные возгласы и песни.

…По крыше невысокого квартирного дома шёл человек в чёрном плаще. Дошёл до конца крыши, сделал шаг в пустоту, оказался на соседнем доме и, как ни в чём не бывало, продолжал идти, не упуская Волхонского из виду. Несмотря на внушительное расстояние, он видел покрасневшее лицо графа и слышал его неумелое пение. Разглядел и каменный крест, который он, не прекращая петь, достал из-под рубашки, покрутил пальцами в такт своей песни и выставил перед собой. Но проводимого им ритуала преследователю увидеть было не дано.

Он остановился.

Очень скоро граф затолкал крест обратно под рубашку, как попало застегнул пуговицы и свернул в тёмный переулок. Рука в чёрной перчатке наблюдателя достала длинный кинжал…

Руслан не успел ничего понять. Даже крикнуть. Ни шпаги, ни револьвера с собой не было, и ему ничего не оставалось, кроме как рефлекторно закрывать голову руками. Его швыряли об стены и били руками и ногами, не останавливаясь даже тогда, когда он упал наземь.

– Вот тебе, гнида дворянская! – выпалил кто-то и с размаху пнул его в живот. – Ты мне за всё ответишь, урод. И за выбитые зубы в первую очередь!

– Обыщи его, Илюх! Может, наши деньги у него с собой?

– Да куда там! Он без верхней одежды тут ошивается! Бессмертный, да?

Удар ногой.

– Тише, парни, не убейте!

– Щас! Нежиться с ним буду! Забью мразь, как собаку, если деньги не вернёт!

Снова удар по животу. Сквозь удушливую боль и головокружение Руслан почувствовал, как у него выворачивают карманы штанов и жилета.

– Ничего! Часы, да мелочь серебряная!

– Он там из-под рубахи что-то вытаскивал. Типа медальона или кулона какого. Может, что стоящее?

– Эй, ты! – Руслана приподняли за грудки, и перед лицом возникли три расплывчатые физиономии. А может, это была одна? – Слышь?! Что у тебя там?! А ну давай сюда!

Чужие руки стали чуть ли не разрывать его рубашку, чтобы добраться до артефакта. Руслан приложился затылком об мощёный тротуар…

…и в тот момент, когда из него вырвалось сознание, троих нападающих словно снесло ветром и врезало по стенам переулка. Как и их жертва, они не успели ни опомниться, ни сообразить что-либо. Острый кинжал вспорол горло их предводителю с такой силой, что лезвие полоснуло по шейным позвонкам. У Ильи не было ни единого шанса.

Второй пожил чуточку дольше. Убийца всадил кинжал в его грудь по самую рукоять, и ещё несколько секунд наблюдал, как в выпученных глазах угасает жизнь.

Тело рухнуло рядом с бесчувственным графом, и человек в плаще обернулся к последнему разбойнику.

Он трусливо застонал и вжался в стену.

– Нет… Не надо!

Расстояние между ними резко сократилось, как если бы сам ветер подхватил беспощадного убийцу. Рука в чёрной перчатке схватила парня за волосы и задрала голову. В шею вонзились вмиг выросшие клыки. Сначала жертва лишилась рассудка от болевого шока, а вскоре порочная душа вырвалась из обескровленного тела.

В тёмном переулке лежали три трупа и бессознательный граф. В полной тишине и полумраке.

Впитав кровь с губ в чёрную перчатку, Заган снял капюшон и огляделся.

Слишком много пролито впустую крови. Ею вполне можно было пополнить ресурсы демонической энергии. Ну что ж. В мире ещё сохранились другие источники.

Мёртвые тела вспыхнули прозрачным пламенем, а через минуту от них не осталось ни пепла, ни запаха. Огонь замёл все следы преступления, уничтожил всю до последней капли разлитую кровь.

Заган остановился у тела графа и изучил его с головы до ног. Человек как человек. Ничего в нём нет особенного, ни одного скрытого качества души. Ничто не подтверждает достоинство владения артефактом, что так и покоится под его рубашкой. Стало быть, проблема скоро решится сама собой.

Князь взмахнул длинным плащом, вышел из переулка, растворился в воздухе и унёсся прочь порывом ветра.

Конные городовые нашли Руслана всего через пару минут. Полицейским было не впервой подбирать по улицам пьяниц, включая представителей высшего сословия, и удивляться им было нечему. Даже тому, что откуда-то они уже знали, в какую гостиницу и в какую комнату нужно доставить графа.

А вот Руслан очень удивился боли во всём теле, проснувшись поутру в комнате и совсем не помня своей ночной прогулки…

Глава 6 «Нечеловек»

Крылатый человеческий силуэт, длинный, как полуденный луч, кружился по круговороту чёрного вихря, оставляя быстро меркнущие серые следы. Конечности и туловище сливались с каждым оборотом, образ уменьшался, превратившись скоро в блёклый огонёк, пронёсся по спирали и растворился в её сердцевине.

Чёрный вихрь насытился очередной порочной душой, загудел в удовлетворении и закрыл свои бездонные недра. Медленно развеялся туман, вернулся реальный мир. Руслан спрятал крест под рубашкой и поскакал дальше.