Империя Инферно. Несущие Свет

Сегодня опять было пасмурно и прохладно. Уже несколько часов граф бродил по лесам и лугам, машинально доставая распятье, едва заслышав зов отверженных. Всё необходимое для этого производили на рефлексах его руки, в то время как разум витал где-то далеко.

Рано утром Руслан проснулся в гостинице со странной болью во всём теле, как будто бы его не то били, не то столкнули с лестницы. Он и не заметил, как перебрал вчера в ресторане. Неужели бренди оказался дешёвой подделкой? А так и не скажешь. Как бы то ни было, он не помнил, как расстался со светскими приятелями, и где мог отбить себе всё туловище.

В целях эксперимента Руслан попробовал внушить себе, что у него ничего не болит, и – кто бы мог подумать! – боль действительно прошла. Даже голова перестала трещать с похмелья. Воодушевлённый ещё одним приятным открытием, он перекусил в том же ресторане и отправился на поиски душ. Чем больше мёртвых он заточал в каменный крест, тем больше его питала необъяснимая энергия. Что же будет дальше?

Во время поисков всеми мыслями графа завладела страшная мысль – под тяжестью навалившихся на него забот он позабыл о чём-то очень важном.

Четыре разбитые души спустя он наконец-то вспомнил, о чём.

Вера!

Руслан ругал себя, на чём свет стоит. Как, как он мог забыть о ней, позволить заботам с крестом и новыми способностями отвлечь его от такого важного вопроса, как пари с Гайдаровым?! Ещё и эти отвратительные сцены в ресторане, оттеснившие воспоминание о ней. Ну не помещалось в его голове столько забот сразу! Почему нельзя как-нибудь по порядку? И желательно с интервалом для отдыха.

Он оставил её одну ночью в своём доме, а вспомнил только на третий день. Стало быть, она в одиночестве прождала его чёрти сколько времени, не подозревая, куда и зачем он мог запропаститься, оседлала своего коня и уехала в ночь. Никогда ещё графу Волхонскому не было так досадно, ведь наверняка этот прохиндей Гайдаров уже если и не запудрил Вере мозги, так вынудил принять его приглашение на ужин к Василевскому. Она же сама просила Руслана вывести её в свет. Его просила, не Гайдарова, а он, обсыпав её обещаниями на словах, бросил её и пропал. Ну и как после такого он должен воплощать на ней свои планы?

Приём у Василевского состоится уже завтра вечером, а он тут по лесу разгуливает…

В реальность Руслана вернули доносящиеся из глубин леса звуки – будто кто-то рассекал воздух холодной сталью.

Это было странно. Сознательно или нет, он оказался на пути к скромному имению Веры, недалеко от того места, где обнаружил проклятый артефакт. Кто здесь может совершать нападение, и на кого? Это было не фехтование и не реальное сражение – лязгов клинков не поступало, только вооружённая атака, и пока безрезультатная.

Руслан отправился к источнику звуков и очень скоро оказался на пороге просторного лесного пустыря, в самом центре которого застал наиинтереснейшую сцену.

Мечом размахивал темноволосый мальчик лет двенадцати в чудаковатой одежде. Лёгкая хлопковая рубашка без пуговиц и воротника, с совсем короткими рукавами, камуфляжной раскраски штаны и странные высокие ботинки с туго завязанной шнуровкой. Легко маневрируя всем телом, подросток выполнял стремительные движения, подвластные не каждому взрослому фехтовальщику. Безоружный объект нападения уклонялся от ударов с не меньшей лёгкостью.

Графа окатил прилив ярости и жажда мести.

Маркиз де Руссо, собственной персоной. Безоружный, беззащитный, подверженный атаке прыткого мальчишки. Что бы сейчас ни происходило, с какой бы целью судьба ни столкнула этих двоих, она преподнесла шикарный подарок для одного случайного свидетеля.

Но пока он решил просто понаблюдать и разведать обстановку.

Со стороны это смотрелось как синхронный, тщательно отрепетированный танец. Маркиз будто бы предугадывал каждое действие подростка и запросто уклонялся от ударов. Лицо его было невозмутимо и хладнокровно, движения настолько ловки и непринуждённы, что казалось, будто кто-то сверху дёргает его за ниточки.

Мальчик отличался упорством и продолжал профессионально размахивать мечом. Пока тактика не менялась.

Каждая секунда встречи на утёсе проносилась в воспоминаниях Руслана. За неслыханные издевательства над его отчаянием и безвыходным положением маркиз должен поплатиться на дуэли. Никаких револьверов – слишком быстрая смерть. Де Руссо будет мучиться и просить пощады, захлёбываться грязной кровью, сочащейся из всех дыр на лице. Поражённый воспламенённым клинком, содрогнётся в предсмертных судорогах.

А за стаю волков он ответит отдельно.

На одно мгновение, когда меч подростка вновь рассёк воздух, издали показалось, что удар наконец нанесён. Но маркиз отступил на шаг, запрокинув белобрысую голову к небу, и лезвие скользнуло в сантиметре от его лица. В следующую секунду он схватил меч прямо за остриё, а мальчишка тут же с силой приложился к рукояти, и клинок рассёк сжатую в кулак ладонь, едва не вонзившись в грудь маркиза. А потом так же резко выдернул меч и отстранился.