Империя Инферно. Несущие Свет

Ничего особенного – просторные сени крестьянской избы. Зашторенные окна с кустами помидоров в горшках, какая-то металлическая картина и где-то краем глаза видно стол, из-за которого повставали надзиратели. Заметили прояснение его рассудка.

Ближе всех к Руслану подошёл усатый старик в очках и с блестящей лысиной. Настолько приветливый и добродушный на вид, что, казалось, рассердить его чем-либо было нереально – на всё ответит улыбкой или пожиманием плеч. За спиной его маячил мясистый мужик и насуплено глядел на вчерашнего графа. У стены так и остался стоять, скрестив толстые руки на груди, очень похожий на него парень лет пятнадцати.

После бряцания поставленной на стол посуды в поле зрения возникла девушка с длинной косой. Она больше всех зацепила внимание. Красивая она или не очень, Руслан не рассмотрел – увидел только до боли знакомую робость и естественную чистоту во взгляде и в каждом движении. Он восхищался этими качествами в поведении Веры и воспринимал как дурость у каждой крестьянки.

Девушка взволновалась от пристального внимания, стала краснеть и смущённо озираться на своих родных. Любопытство бывшего графа не ускользнуло также от Влада.

– Глаза-то не сломаешь?! – рявкнул он, но старик игриво шикнул на него, подвинул к кровати стул и сел.

– Не бычься, Владик, дай ты ему в себя прийти.

– Вы кто такие? – тихо, угрожающе просипел Руслан.

Старик усмехнулся, скорее ласково, чем насмешливо.

– Что ж ты за помещик такой, если даже своих крестьян не знаешь?

– Известное дело, какой! – злорадно выпалил Влад и двинулся к Руслану. – А никакой. Нищий. Ноль без палочки. Всё? Доигрался, судьбинушкин любимчик? Кому ты теперь к хренам собачьим нужен без своего богатства? Скажи нам, жалким холопам – много ли в твоём благородном окружении людей, которые поддержат тебя и не бросят в беде?

– Хватит, Влад.

– Пусть ответит!

Руслан лежал неподвижно. Даже когда Влад навис над ним, пытаясь спровоцировать на самозащиту, не шевельнулся и не отвёл взгляда. Отомстить за неслыханную наглость было уже под силу, особенно под действием эмоций и могущества, подаренного вещью, которая в мельчайшие осколки разбила всю его жизнь.

Он мог.

Но… У него не было эмоций. И могущество это он видал в захороненном в глубоком овраге гробу. Единственное, что он испытал, это ужас от того, что не ощутил гнева. Ему не было адресовано ни слова клеветы и оскорбления. Всего лишь очередной «последний гвоздь»…

А ещё раз посмотрев на старика, Руслан захотел провалиться сквозь землю. Он узнал его.

Компания Гайдарова. Крестьянская неразбериха. Угодивший под копыта старик. Ярость. Взмах хлыстом. Бросившиеся на помощь мужик и подросток. Их испепеляющие взоры, что излучали убийственные зигзаги и сейчас. Теперь их ненависть вполне объяснима и даже понятна.

– Нет, – приглушённо ответил Руслан. – Не много. Скорее, никто.

Влад не ожидал такого поворота, и ухмылка вышла неправдоподобной.

– Ты, Руслан Романович, знаешь-ка что? – Старик встал со стула и отодвинул Влада в сторону. – Сходи помойся, да садись за стол, поужинаешь. Ты как старшине денег выдал, у нас, благо, еды в достатке. От имени всего народа отблагодарим тебя за помощь ею же.

Он потянул Руслана за локоть, не напористо, а как бы прося, но тот был вынужден подчиниться и подняться с кровати.

– Ты давай без всяких Романовичей, – проворчал Влад, глядя на старика из-под нахмуренных бровей. – Слишком много чести.

Старик не обратил на него внимания и повёл Руслана к выходу.

* * *

Руслан предпочитал только горячие ванны, поэтому в банях никогда не был. Фёдоровичу – как называли старика соседи – пришлось разъяснять ему принципы пользования тазиком, ковшом и водой из печки и металлической бочки.

То, что простое обмывание тела можно совершить только стоя, поливая себя тёплой водой, полученной путём собственноручного смешивания горячей и холодной, он ещё с горем пополам мог принять. Но настойчивое предложение Фёдоровича «попариться» отверг наотрез.

Штаны и рубашка Фёдоровича оказались ему в пору. Старые вещи были изорваны светскими приятелями, вымазаны сажей, в которой он спал, и сожжены в печи. Теперь последний представитель знатного рода Волхонских мог слиться с толпой крепостных душ, отличаясь внешне только модной причёской с бакенбардами и гордой осанкой. Наверное, скоро от благородных манер не останется следа. Глядевший из зеркала мужик с глазами уставшего мужчины опустит плечи, засучит рукава и отправится на поля, выращивать себе пищу для выживания.

Пусть и была уже глубокая ночь, на чаепитие собралась вся семья Фёдоровича – его сын Влад с женой, внуки Соня и Толик, и он сам. За квадратным столом Руслану было отведено одно из самых обычных мест, – хотя все места здесь были одинаковы – и сидел он один, чему был несказанно рад.

Жена Влада, женщина самой обычнейшей внешности, пыталась реагировать на него равнодушно, но любопытство брало верх, и она не сразу ловила себя на том, что из раза в раз смотрит на Руслана.