Империя Инферно. Жертвенность

Сагрит с содроганием вспомнила первого умершего у неё на руках кролика, других маленьких зверят, которых вспарывал ножом Заган, и которых она так и не смогла спасти, и убежала из кошмарной комнаты. Зато, на свою голову, зашла в другую.

Она напоминала кухонную коморку, с потолка до пола увешанную настенными полками. Каждая заставлена большими банками с уже знакомой желтоватой жидкостью и плавающими в ней непонятными… Сагрит не могла подобрать определения тому, на что смотрела. Хотела уйти, но проклятущее любопытство всё же уговорило попробовать разгадать.

Если бы она умела читать, то это оказалось бы проще. Под каждым пухлым или вытянутым сосудом значились какие-то символы. Но ей пришлось угадывать, и, рассмотрев со всех сторон с дюжину различных предметов, Сагрит чуть не вывернулась наизнанку. Это были человеческие органы. Только сейчас вспомнилось, что подобное она иногда видела в эпоху выживания в племени каннибалов. Сородичи выскребали из трупов погибших всё, что можно из них выскрести, и, передравшись, пожирали скользкие кровавые куски.

– Ну ничего. Это же медицинская лаборатория, верно? – пролепетала себе Сагрит, пятясь спиной. – А какие исследования человеческого здоровья без наглядного материала? Это нормально.

Развернулась к двери и увидела на полках рядом с ней несколько новых банок, а в каждой из них крошечных и уже достаточно больших нерождённых детей.

Хотелось зарыдать, сбежать и стереть себе память. Но Сагрит вобрала волю в кулак, подошла ближе и внимательно рассмотрела каждый эмбрион и каждого сморщенного младенца. Чтобы как следует проникнуться в детали и ужасы медицинского ремесла.

Нервов не хватило, чтобы изучить другие помещения лаборатории. Впечатления за сегодняшнее утро – или что там сейчас – и так выбивали из колеи. Сагрит постаралась как можно скорее найти выход, но всё-таки ещё встретилась с такими малоприятными вещами, как настоящий человеческий скелет и красочное изображение на всю стену беременной женщины без кожи и мышц на туловище.

Вот и последняя в подземелье дверь. Тяжёлая, деревянная, и – какое чудо! – незапертая замком или защитной энергией Загана. Сагрит набрала в грудь больше воздуха, прикрыла веки и покинула тёмное подземное укрытие.

День был в разгаре. Даже немного ближе к вечеру. Небо затянули серые тучи, ветер разгуливал по округе, пригибая траву и колыхая густую растительность. Ни тёплого солнца, ни ярких цветов и пения птиц, но всё равно самая прекрасная на свете картина.

Отойдя подальше от двери в пригорке, Сагрит увидела по правую сторону огромный и не менее прекрасный каменный дворец. От красоты и величия четырёхэтажного здания захватывало дух. И как она могла столько раз проходить мимо него и не понять, не ощутить всё его душераздирающее великолепие, перед которым так и хотелось приклонить колени!

Но что-то было не так.

Ветер приносил не только прохладную океанскую свежесть и беспорядочные неопознанные звуки, но и нечто такое, что ещё недавно она могла распознать. Сагрит с тревогой закрыла глаза и прислушалась к атмосфере. И скоро судорожно затряслась.

Чужие ярость и страх окатили её ледяным ливнем. Что-то было не просто «не так». На побережье океана творилось нечто ужасающее, катастрофическое. Смертоносное бедствие.

Сагрит бросилась в гущу событий. Обежав весь дворец, миновала дворцовую площадь и, не чувствуя ног от усталости, упёрлась в бордюр.

Зрелище предстало невероятное. С высоты горы до песчаного берега вела широкая мраморная лестница, по бокам от которой вниз спускались серебряные фонтаны, статуи и зелёные насаждения. От берега далеко за горизонт простилалась блестящая океанская гладь, но Сагрит было не до любования. Возле пристани с единственным кораблём проходило ожесточённое сражение.

Черти. Неисчислимое количество чертей. Так много, что, казалось, шевелится берег. Вечные уступали в численности в десятки раз, и на одного человекоподобного набрасывалась целая стая уродливых шестиногих существ.

Вечные пускали в ход столпы пламени, движением руки поднимали чертей в воздух и разрывали на куски, кто-то разрубал чёрные лысые тела воспламенёнными клинками. Но монстры напирали количеством, и вечным то и дело приходилось раствориться в воздухе и разлетаться, всё дальше от корабля, который они очевидно пытались защитить.

Не понимая, что происходит, не зная, что делать, Сагрит закрыла глаза, попыталась отыскать Загана или Владимира. Чутьё заработало, она словила знакомую энергетику и направилась ей навстречу вдоль мраморного бардюра. Вот, кажется, он и заканчивается. Начинается лестница. Только бы не упасть.

Прежде чем она успела опустить ногу с первой ступени, её схватили в охапку, оторвали от земли и понесли прочь.

Сагрит открыла глаза.

– Тебе не нужно здесь быть.

– Император! – радостно воскликнула Сагрит, вывернув шею, чтобы рассмотреть правителя и его воздушные крылья.

– Можешь обходиться без чинов, – хмуро сказал он и встретился с ней взглядами. – Вижу, эксперимент Загана прошёл успешно.

– Владимир, что здесь происходит?

– Черти напали на город Дит.