Империя Инфернум. Крокус

Проснулась лишь тогда, когда повозка перестала раскачиваться. Вылезла из нее и увидела, как Тулек с Келеаром расположились на поляне. Шантаи заботливо кормил моего сына с рук и что-то рассказывал. Я подошла к ним и опустилась на покрывало. Налила в кубок нектар и потерла глаза, чтобы поскорее прийти в себя после долгого сна. Вокруг уже смеркалось.

– Как он? – спросила я Тулека.

– Замечательный мальчуган! Мы считали деревья и подражали звукам животных. Я научил его одной занятной песенке. Да, Келеар?

– Да! – обрадовался сын, вскочил на ноги и начал хлопать в ладоши.

– Споем маме?

Под монотонные хлопки сына, Тулек начал петь.

– Жил да был Уепта. Слыл он славным королем. Пыжился и бряцал он мечом. Все было ему нипочем. Но услышал Миральды он крик: «Готовься, сейчас ты умрешь».

Келеар повторял каждое последнее слово в предложении и подтанцовывал. Я смеялась и хлопала в ладоши в ритм с сыном.

– Лязг стали о сталь зазвенел. Миральды воинственный дух пламенел. Унял Уепта хвастливую речь, как только слетела башка его с плеч.

– С плеч! – повторил сын, схватил палку и ударил Тулека по горлу. Шантаи сделал вид, что повержен. А потом подхватил Келеара на руки и начал его щекотать. Звонкий детский смех звенел в ушах. Я смеялась до боли в животе, наблюдая за трогательной картиной.

Когда Келеар вырвался из объятий Тулека и побежал к повозке, шантаи проводил его взглядом и глубоко вздохнул.

– Кирону повезло.

Улыбка сошла с моего лица. Я понимала, что Тулеку никогда не познать счастья отцовства. И этому виной как раз Кирон. Даже стало неловко. Я не знала, что ему сказать.

– У вас настоящая семья, а у меня другой удел, – еще раз вздохнул шантаи. – Нирель, ты позволишь мне обучать твоего сына искусству владения оружием?

Мольба в его глазах сразу подкупила. Я улыбнулась, кивнула и прошептала:

– Конечно. Но еще рановато.

– Я понимаю, – обрадовался Тулек. – Но он быстро растет. Я подожду.

Подкрепившись, мы снова снарядились в путь. Келеар наотрез отказался ехать со мной. Они с Тулеком продолжали развлекаться всю дорогу, напевая все новые песенки сомнительного содержания. Вскоре сын уснул на руках шантаи. Я же подъехала к ним ближе, и наши бурты сравнялись, едва помещаясь на дороге. Ночь выдалась настолько темной, что пришлось зажечь факел. Я держала его в руках, освещая нам путь. Жуткое ощущение накрывало постоянно. Кирон был прав. Идти в ночи не стоило. Мне то и дело казалось, что кусты шевелятся, что приближаются чьи-то шаги. Вой зверей погружал сердце в леденящий страх, но я тешила себя мыслью о том, что со мной Тулек и он в любом случае защитит нас от нападения. Шантаи на удивление сегодня не пил из своей фляжки скуму, а сосредоточено следил за дорогой, держа наготове меч.

Давя в себе страхи, к рассвету мы добрались до Силвы. Жители деревушки встрепенулись, услышав топот копыт буртов. Повылазили из домов, чтобы посмотреть, кто нарушил их покой. Ланда тоже не осталась в стороне. Она стояла на пороге дома, осматривая нежданных гостей, и не сразу меня узнала. Я слезла с бурта и побежала ей навстречу. Со всего маху врезалась в ее крепкое тело и заключила в объятия.

– Мамочка! Я так скучала!

Казалось, Ланда сейчас потеряет сознание. Она пыталась что-то сказать, но глотала слова, тяжело дыша.

– Это я, мам. Я приехала тебя навестить.

– Дитя, – наконец выдавила она из себя и прижала меня к себе так крепко, что кости захрустели. – Девочка моя! Нирель! Пойдем скорее в дом! Я сейчас сварю нам супа.

Сестренки обступили меня со всех сторон, с интересом осматривая и ощупывая ткань платья. Уже забыли обо мне за то время, что не видели. Келеар не решился войти в хижину и стоял у порога, пока Тулек разгружал повозку и заносил мешки с подарками в дом.

– Иди сюда. Не бойся. Познакомься с бабушкой, – махнула я сыну рукой, и он подбежал ко мне и вцепился в ногу, пристально разглядывая Ланду. Нагилов он уже видел в замке и не боялся этой зеленой расы, но поздороваться с ней постеснялся.

Ланда смотрела на Келеара с открытым ртом. Потом присела на корточки и неуверенно коснулась щеки моего сына. Взглянула на меня растерянным взглядом, задавая немой вопрос.

– Сын императора Кирона – Келеар, – представила я мальчика.

– Не может быть, – покачала головой Ланда, со страхом наблюдая, как радужка его глаз завертелась разноцветьем.

– Ма, я родила Кирону сына, – с улыбкой произнесла я. – И живу в красном замке в Маскулайне вместе с ним.

– Но до меня доходили слухи, что ты ушла в другой мир.

– Я вернулась, – опустилась я на корточки и поцеловала Ланду в щеку. – Навсегда.

– Какая радость, Нирель! Скорее, за стол. Ты должна мне все рассказать! – засуетилась мама на кухне.

Сестренки принялись разбирать подарки. Похватали кукол и выбежали из дома. Тулек поставил на стол галлон скумы и рассмеялся.

– У Нирель будет долгая история.

Я поддержала его смехом.

– Ма, хочу гулять, – надул губки Келеар.

– Тулек, сводишь его к реке, пока мы накроем на стол?

Шантаи подхватил сына на руки, и они вышли из хижины. Я присела за стол и принялась очищать и нарезать фрукты, пока Ланда суетилась у печи.