Империя Инфернум. Крокус

Засеменив, я подбежала к двери, ведущей в покои Келеара, и с облегчением увидела, что она приоткрыта. Я специально ее не закрыла. Будет меньше шума. Уже внутри я заметалась по комнате в поисках обуви. Открыла шкаф, обула сапоги, надела теплое платье и накидку из шкуры животного с капюшоном. Достала из тумбы нож для резки овощей и взглянула на себя в зеркало. Скрутила волосы жгутом и собрала так, чтобы ни одна прядь не выбилась во время бега. Капюшон хорошо скрывал мое лицо. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и вышла в коридор. Мягкие меховые сапоги делали мои шаги почти бесшумными, но шелест одежды не позволял услышать посторонние шорохи. И тогда я решила идти напролом, не обращая внимания на прислугу.

На пути к саду мне не встретилось ни единой души. Хотя неподалеку от нужного забора сидели стражи. Я приблизилась к ним, замечая, что они уже давно видят радужные сны. Кирон умотал свою армию до такой степени, что сегодня ночью охранять замок было некому. Осторожно вынув факел из земли, я направилась к расщелине в заборе. Благо, что ее никто так и не заделал. Отодвинув створку, я пролезла в небольшую дыру и тут же окунулась в жуткий холод леса. Плотными горстями ветер бросал в лицо снег. Я пыталась оглядеться, чтобы выбрать правильный путь. Судорожно вспоминала, в какой стороне находится озеро и, рискуя заплутать, свернула налево на узкую тропинку, уходящую в самую чащу леса.

Огонь едва освещал мне путь, сражаясь с потоками ветра. Казалось, в его завывании я слышала крики диких зверей. Сжала в руке нож и ускорила шаг, проваливаясь в сугробы.

Только когда стихия утихла, я поняла, что выбрала правильную дорогу. Я узнала то место, где на нашу повозку напали альвы. Я будто очутилась в другой реальности. Холод продолжал пощипывать руки и щеки, но зелень была не заснежена. Пахнуло свежестью леса, травой и корой. Снова сердце откликнулось громким стуком, вырываясь из грудной клетки от страха.

Я сорвалась на бег, окунаясь в густую чащу и вскоре увидела заветный берег озера. Не решилась подойти ближе, ведь чудовище не дремлет, а умирать я пока не собиралась. Спрятавшись за массивным стволом дерева, я стала наблюдать за берегом. Но прошло уже не меньше часа, а автор письма так и не появился. Меня накрывало отчаяньем и злобой. Я уже хотела вернуться в замок, разбудить Кирона и рассказать обо всем, как увидела белого величественного мидиши, приближающегося к берегу с не менее величественным наездником.

Белые волосы собраны в строгий хвост, на теле блестящий камзол, а красные глаза сверкали в ночи, отражая в себе безмятежную гладь озера. Я обомлела, узнавая стан бывшего советника Инфернума.

– Дирам! – вырвалось у меня.

Я пока еще не знала радоваться или нет. Ребенка поблизости не видно. Я никак не ожидала его здесь увидеть. Думала на кого угодно, но не на него. Я вообще забыла о существовании альвы, который когда-то спас мне жизнь и заботился долгие годы, будто родной отец. Наверное, он решил вернуть мне сына, минуя Кирона, ведь они уже давно не друзья.

Я вышла из укрытия и направилась к нему навстречу. Дирам слез с мидиши и раскинул объятия, улыбнулся, словно увидел давнего друга и от сердца сразу отлегло. Я врезалась в его крепкую грудь, коротко обняла, отстранилась и заглянула в красные глаза.

– Ты написал записку?

Он кивнул.

– Где мой сын, Дирам? Он у тебя? Я пришла одна. Отдай Келеара.

Его губы растянулись в ухмылке. Он схватил меня за подбородок и притянул к себе так близко, что наши губы почти соприкоснулись. Свободной рукой скинул с меня капюшон и сделал глубокий вдох.

Сердце ухнуло в пятки. Я не чувствовала ног, будто почва ушла из-под них. Горло сковал жуткий страх так, что я не могла вымолвить и слова.

– Моя Нирель, – шепнул он мне в лицо.

Глава 16

Кирон

Все те дни, что я искал сына, ни на секунду не сомкнул глаз. От усталости валился с ног, но настолько тосковал по Нирель, что это чувство было сильнее сна. Обнимая ее, целуя и лаская, я возвращался к жизни, и она уже не казалась такой уж мрачной. Я засыпал с ощущением того, что все обязательно наладится, и завтра же я найду сына.

Впервые за долгое время мне приснился сон. Я ходил по берегу реки, переворачивая каждый камень в поисках Келеара и, наконец, нашел его. Ребенок лежал в воде лицом вниз. Я взял тело на руки, посмотрел на мертвенно-бледное лицо и застывшие глаза. Резко проснулся от леденящего ужаса, что сковал меня цепями. Взгляд устремился в красный потолок покоев и от сердца отлегло. Я вернулся в реальность. Пусть она была не такой, как хотелось, но я верил и чувствовал, что мой сын жив. Это подсознание во снах воплощает мои страхи. И все же я никак не мог понять почему, исколесив почти весь Оливиум, не нашлось ни единой зацепки. Я пытал гарпи до смерти. Испуская дух, они должны были выдать нужную информацию. Значит, они не видели Келеара. Но такого не может быть!

Я все чаще думал о том, что люди из иного мира могли похитить ребенка. Тулек тоже склонялся к этому мнению. Но если это так… Страшно даже подумать!