Империя Инфернум

– Эти покои всегда пустовали, хотя правитель наказал убирать здесь каждый день. Кто же ты такая? – с удивлением сокрушался слуга.

– Я Нирель. А тебя как зовут?

– Милт, – шепнул он, пытливо меня рассматривая.

– Можешь отдохнуть с дороги час другой, пока наполнится ванна. Я выберу для тебя лучшее платье. Ты будешь блистать. Правителю понравится.

Я тяжело вздохнула и присела на край кровати. Когда осталась одна, дала себе волю и плюхнулась на кровать. Так мягко и удобно! Казалось, я нахожусь в счастливом сне. Раньше и не мечтала о такой жизни. Жаль, что скоро это закончится, и из мира грез я попаду в реальность. Меня подадут на закуску Кирону и я рухну в бездну разврата. Просто умру, не вернусь в деревню, не расскажу маме, как прекрасен красный дворец правителя. Тогда зачем запоминать такие мелочи, как мягкость перин и подушек?

Я провалилась в реальный сон, не чувствуя ни рук, ни ног. Проснулась от голоса слуги.

– Надо поспешить. Вода стынет. Снимай свои лохмотья!

Меня оскорбило такое пренебрежительное отношение к платью Ланды. Оно поистрепалось в пути и выпачкалось, но я полюбила его и не хотела с ним расставаться. Одежда напоминала о безмятежной жизни в деревне, которая потеряна для меня навсегда.

– Что стоишь?! Раздевайся!

Я посмотрела на ванну, наполненную водой, по которой плавали красные лепестки цветов. Тело зачесалось в предвкушении купания. Больше всего на свете мне сейчас хотелось смыть с себя воспоминания об унизительном походе в Маскулайн.

Взглянув на недовольного нагила, я стянула платье, прикрывая интимные места. Он рассмеялся.

– Можешь не стесняться. Я столько тут повидал, что тебе и не снилось.

Только сейчас я поняла, что Милт пожилой нагил. Очень трудно на первый взгляд понять, сколько лет представителям этой расы. Выдал голос и мелкое подергивание рук.

Я опустила ногу в воду и прикрыла глаза от наслаждения. Вдруг почувствовала прикосновение холодной руки на шее.

– Это тоже сними. Кирон распорядился доставить вещицу к нему.

Я распахнула глаза и ухватилась за цветок. Ну уж нет! Я не отдам цветок никому. Не знаю, что произошло в лесу, но внутри такое чувство, что они хотят отнять единственную защиту.

Нагил грубо порвал цепь и вырвал кулон из моих рук. Не успела я ничего сделать, как цветок засветился. Милт швырнул его в воду и закричал от боли. На его ладони остался черный отпечаток. Он посмотрел мне в глаза со страхом и выбежал из покоев.

Я погрузилась в ванну и нащупала кулон. Прижала его к груди. Сияние исчезло. Я смотрела на порванную цепочку и плакала. Подобное отношение к женщинам норма, но я не могла к этому привыкнуть. Большую часть времени Ланда и Дирам оберегали меня, не давали сполна хлебнуть все горести жизни мау в Инфернуме.

– Повелитель, я не лгу. Оно обожгло меня. Вот, – тараторил слуга, ворвавшись в комнату.

Кирон отшвырнул его в сторону и уставился на меня. Правитель успел сменить маску. Она полностью закрывала лицо и даже через вырезы едва виднелись глаза. Интимное место мужчины чуть прикрывала белая шкура, а голый мускулистый торс вздымался от злости.

Я сжала ноги и прикрыла грудь. Смотрела на него, как затравленный зверек, не понимая, чего ждать. Он подошел ближе и присел на одно колено возле ванны. Опустил руку в воду и мое сердце едва не остановилось. Одно движение и он снова коснется меня. Страшно и волнительно. Во мне бушевала буря эмоций. Я не понимала саму себя. Никак не могла разобраться, что на самом деле чувствую к этому монстру.

– Отдай ее мне, – маска искажала истинный голос правителя, оттого он звучал грубее.

Перечить не в моих интересах, не в моем положении. Полуголый Кирон и я в одной комнате. Я протянула кулон мужчине и прикусила губу, ожидая, что он обожжет его. Цветок покоился на его ладони и не думал загораться и ранить.

– Мой повелитель, я не лгу! Это он обжег меня!

– Пошел вон! Никого к нам не впускать!

От этих слов я задрожала. Вода показалась очень холодной. Милт в секунду покинул покои, оставляя нас наедине. Кирон не сводил с цветка взгляда, потом посмотрел на меня и положил кулон на бортик ванны.

– До пира осталось мало времени. Ты должна хорошо выглядеть.

От спокойного тона я расслабилась и вспомнила, как дышать. Правитель поднялся на ноги, обошел ванну и встал у меня за спиной. Я почувствовала приятный запах и нежное прикосновение мыла на плече.

От неожиданности дернулась и попыталась встать, но сильная рука пригвоздила меня к бортику.

– Не бойся. Я не сделаю тебе больно, – успокаивал он.