Империя Инфернум

– Я пришла не за колкими высказываниями. Я хочу помочь тебе и Сайли. Если ты сопроводишь ее в Криелти, то сможешь остаться там. Будешь жить, как раньше. Пить скуму и есть мясо.

– Сопроводить?! – удивился он. – Кирон сошел с ума и отпускает пленных на волю?!

– Он обещал отпустить Сайли за информацию обо мне, но она не знает больше того, что уже говорила. Поэтому я хочу организовать ей побег…

– Ты заразилась безумием от императора, Нирель! Не сидится на теплом местечке? Хочешь, чтобы Кирон втоптал тебя в грязь, как меня или того хуже уничтожил?

– Я спасу ее с тобой или без тебя! – вскочила я с кресла.

– Сядь. Мы не договорили, – смягчился его голос. – Почему я должен верить на слово мау, которую истязал собственноручно?

– Думаю, спасение ее жизни будет равной ценой за прошлые ошибки.

– Хорошо. Я согласен сопроводить Сайли и остаться в Криелти, но только если ты поедешь с нами.

– С вами? – опешила я.

– Кирон узнает о твоем предательстве и убьет. А мне незачем жить без тебя.

Дирам подошел ко мне и вздохнул, обдавая ореолом скумы. Прикрыл глаза и припал лбом к моей щеке. Слегка приобнял за талию и шепнул:

– Мы будем счастливы в Криелти, обещаю. Начнется совсем другая жизнь.

Я поняла, что без меня Дирам не сдвинется с места и будет даже терпеть унижения в роли слуги. Кроме него мне некого просить о помощи. Только альва не сдаст нас правителю. А наблюдая за ним в бою, я поражалась скорости и ловкости стрелка. Я хотела бы покинуть Маскулайн, но неизвестность Криелти пугала меня больше красного дворца. Совсем недавно я начала чувствовать себя здесь в безопасности, ощущать, что нахожусь дома. Странно, но я уже не мыслила жизни без зверя, который жил за стеной моих покоев. Я рисковала в любом случае.

– Обещаешь? – схватила я его за лицо, заставляя смотреть в глаза.

– Обещаю, Нирель. Я буду защищать тебя до последнего вздоха. Только будь со мной.

– Я убегу с вами, – заулыбалась я.

Дирам потянулся для поцелуя, а я судорожно соображала, что делать. Если оттолкну, то могу навести на подозрение, ведь бежать не собиралась. А если отвечу на поцелуй, то придется изображать эти чувства все время.

Стук в дверь спас меня от дилеммы. Я отпрянула от альвы и выбежала из спальни на голос Тулека.

– Я ищу тебя по всему замку! – закричал шантаи. – Ты меня подставляешь, мау!

– Прости, Тулек. Этого больше не повторится. Я пришла навестить Дирама. Не говори Кирону.

– Мне плевать на ваши шашни! Кирон ждет тебя в своих покоях. Пойдем скорее!

Мы добежали до нужной двери, и Тулек впихнул меня в комнату правителя, закрыв за собой дверь на ключ. В спальне императора не оказалось, но я услышала плеск воды за приоткрытой дверью, ведущей в ванную комнату. Легкое мерцание пробивалось сквозь щели, и я двинулась на шум.

Правитель лежал в огромной ванне, запрокинув голову назад. Его лицо не закрывала маска, от чего перехватило дыхание. Я хотела поскорее вглядеться в его истинные черты. Он сжимал борта ванной крепкими руками, заставляя мышцы играть на сильном теле.

Я подошла ближе и сверху посмотрела на уродливый шрам, покрывающий прекрасное мужественное лицо. Он не открывал глаза, хотя точно знал, что я рядом. Я не удержалась и жадно осмотрела его тело, с дрожью разглядывая область ниже пояса. Его орган был так же возбужден, как на празднике, когда его трогала нагила. Я уговаривала себя не делать глупостей, хотя руки сами тянулись к воде. До безумия хотелось коснуться и ощутить его твердость.

– Подай кубок!

Я подскочила на месте от громкого голоса и растерялась, ощущая на себе взгляд Кирона.

– Живее, зверек, – улыбнулся правитель, и я схватила с круглого стола наполненный кубок. Протянула его Кирону и он коснулся моей руки горячей влажной ладонью. Я смотрела в его лукавые глаза, как завороженная, с интересом наблюдая за кусочками ярких камней. Они крутились медленно то в одну сторону, то в другую.

Наверное, я уже привыкла, если шрам перестал пугать меня, а наоборот. Я не видела его лица без этого увечья. Он с ним неразделим и прекрасен по-своему.

– Присоединяйся, – подмигнул он, опуская мою руку в приятную теплую воду.

– Это приказ? – улыбнулась я и тряхнула ладонью, чтобы сбросить с руки капли.

– Приглашение.

Кирон нырнул под воду, а потом вынырнул и сел в ванне. Замотал головой так сильно, что брызги от его черных волос намочили мое платье.

Я безумно хотела оказаться с ним до неприличия близко, но стыд останавливал, хотя правитель уже и видел мое нагое тело.

– Не бойся. Я же сказал, что не трону тебя.

Час от часу не легче. Я больше боялась, что сама его трону. Не сдержусь и наброшусь, смутно представляя, что испытывают женщины во время утех. Судя по страшным крикам, это вовсе не приятное занятие. Но как узнать наверняка, если не попробовать?