Империя Инфернум

– Я выспалась этой ночью и мне пока не хочется. Одежда очень теплая. В ней можно и всю ночь спокойно просидеть на улице, – улыбнулась я.

– Иди в палатку, Нирель. Не вынуждай меня затаскивать туда тебя силой.

– Я в плену, Ион? В чем дело?

Я вскочила с камня и сжала кулаки от злости. Вечно кто-то пытается лишить меня свободы и заставить жить по чужим правилам!

– Что ты! Никакого плена! Это для твоей же безопасности. Я же говорил, что на тебя ведется охота.

– Я не нуждаюсь в защите! У меня есть магия! Цветок меня защитит от врагов. Можешь не волноваться и идти спокойно спать.

Он не нашел, что ответить. Схватил меня за руку и дернул на себя. Взял за шкирку и толкнул меня в палатку. Я упала, едва успев подставить руки. Я застыла, соображая, как лучше поступить. Больше всего сейчас хотелось развернуться и дать затрещину этому грубияну. Попросить цветок о помощи и сбежать из лагеря. Но он поднимет такой шум, что скрыться от тысячного войска не поможет даже магия.

И я покорилась, в который раз наступая себе на горло. Села в углу палатки, поджав ноги, и уперлась лбом в колени.

– Не обижайся, Нирель, – дотронулся Ион до моих волос.

Я не выдержала и с отвращение сбросила с себя его руку.

– Просто так надо. Это все ради твоего блага.

Конечно! Надо же в целости доставить меня в свой мир, чтобы провести народную казнь!

– Раздевайся и ложись спать.

Ну уж нет! Чтобы он увидел мою сумку и начал в ней копаться? Тогда точно привяжет к дереву и выставит охрану.

Я отрицательно мотнула головой.

– Ладно. Делай, что хочешь, только не выходи из палатки.

Ион снял плащ и устроился под одеялом. Осталось дождаться, когда он уснет и незаметно улизнуть. Но меня и саму безумно клонило в сон. На морозном воздухе было легче справляться с сонливостью.

Вскоре я совсем потерялась во времени. Не чувствовала сколько часов прошло с того момента, как оказалась в палатке. Я никак не могла понять, уснул Ион или нет. Как только его дыхание выравнивалось, и я пыталась сойти с места, он начинал переворачиваться.

От кромешной тьмы я и в пространстве потерялась. Уже не понимала, в какую сторону ползти. А когда порывалась, обязательно натыкалась на Иона. От отчаяния и безысходности хотелось плакать. Но я уговаривала себя, что еще представится шанс для побега. Может, в бою, в суете у ворот Инфернума я сумею бесследно исчезнуть, добраться до Силвы и притаится в лесу.

Вдруг я почувствовала прикосновение. Замерла, прислушиваясь к шорохам и запахам. Кто-то закрыл мне рот рукой и шикнул на ухо.

Начались передвижения по палатке, больше напоминающие немую схватку. Я решила воспользоваться суматохой и поползла вперед, постоянно кто-то задевая. На ощупь нашла выход и вырвалась на улицу. Но не успела встать на ноги, как меня схватили за щиколотку. Я обернулась и увидела Дирама.

– Не шуми, – шепнул он и помог подняться. – Пойдем скорее за мной. Ион теперь долго будет спать. Я накормил его снотворным, – улыбнулся альва.

– Куда ты меня ведешь? – отдалившись от лагеря, спросила я.

– Подальше отсюда.

– Ты вызвался пойти в бой, чтобы помочь мне?

– Я не могу позволить, чтобы тебя забрали в другой мир.

– Не просто забрали, Дирам. Я подслушала их разговор. Они хотят меня убить за то, что я последняя в своем роду.

Альва замедлил бег.

– Тем более.

И рванул с двойной силой вперед. Мы добежали до пещер, и он указал на одну из них.

– Иди. Спрячься там.

– А ты? – не выпускала я из ладони его руки.

– Нам не по пути, Нирель. Я не могу заставить тебя любить. Не могу защитить от двух империй. Иди. И жди там того, кто сможет это сделать.

Глава 34

Кирон

Никогда бы не подумал, что от подготовки к обороне Маскулайна меня отвлечет гонец от Дирама. Я никак не мог понять, зачем он снова предает свою империю и сообщает мне о месте положения военного лагеря, который идет на Инфернум. В конце послания он просил меня прийти в пещеру, где будет ждать Нирель. Писал, что ей нужна защита от Аскорна и людей ее расы.

Я никому не сказал о послании. Вернее о второй его части. С мамой и Тулеком мы решили выдвинуть войска в лес и окружить лагерь альв. Застать их врасплох. Зайти должны с двух флангов. Одной частью армии будет командовать мать, другой советник. Я же должен оставаться на обороне Маскулайна и в случае их неудачи отбить нападение. Но слова о том, что Нирель будет ждать меня в пещере, не шла из головы. Да и доверять Дираму я не мог. Возможно, они хотят таким образом выманить войска из столицы Инфернума и ослабить оборону. Но мы решили рискнуть. Если Дирам не обманет, то это прекрасный шанс разгромить войско Аскорна еще на подходе.

Тулек и мама уже отправились в лес, забрав с собой львиную долю кармусов и гарпи. Шантаи я решил оставить в городе. Кто, как ни они способны отстоять столицу!