Империя Инфернум

Я снова предал Криелти, но в этот раз ничуть не жалел, ведь на кону стояла она. Я бы никогда не смог защитить ее, даже если бы Нирель решила остаться со мной. Я бы обрек ее на годы скитания по Оливиуму. Изо дня в день нам пришлось бы спасаться, убегать, страшиться каждого шороха. Разве это похоже на счастливую жизнь, которую я ей обещал? Единственный, кто может обеспечить ей защиту и достойную жизнь – это Кирон. Больно осознавать подобное. Моя рука предательски дрожала, когда я писал ему послание, а сердце разрывалось на части, когда привез Нирель в пещеру. Я пересилил себя и не стал оборачиваться. Отпустил ее навсегда. Так будет лучше для нее. И пусть империя Инфернум выстоит в войне! Пусть процветает, оберегая мою девочку. Пусть Нирель узнает, что такое любовь. Хоть и не со мной.

Я бежал по лесу к лагерю, а глаза застилали слезы. Хорошо, что только деревья наблюдают за моим крахом, слабостью перед женщиной. Мысли о Нирель занимали голову, а думать я должен был о том, на чьей стороне сегодня сражаться. Я не хочу жить ни в одной из империй, но и покинуть этот бой нельзя. Я должен быть в гуще событий. Если Криелти одержит верх…

Нет! Даже думать об этом не хочу! Они убьют мою Нирель и меня вместе с ней.

Уже издали я слышал, что идет сражение. Достал ядовитые стрелы и натянул тетиву. Затаился в роще, из которой открывался отличный обзор лагеря и взял на мушку Флору.

Почему Кирон не отправил на бой шантаи? Нагилы, кармусы и гарпи вряд ли одолеют тысячное войско и существ, обладающих магией. Вскоре я заметил мохнатое чудовище и сразу узнал его по рыжему пятну на холке. Тулек с яростью рвал на части альв, а доспехи защищали большую часть его тела от яда. Благо, что Ион находился далеко от шантаи. Из его кольца вырывалось смертоносное пламя, сжигающее дотла каждого, кто к нему приблизится. А Флора возвела руку к небу, накрывая светящимся куполом стрелков.

Вдруг с левого фланга вышло еще одно войско Инфернума. Я рот открыл от удивления, когда увидел его предводителя. Айдис в доспехах с мечом в руках. С высокоподнятой головой она отдавала приказы, и воины подчинялись. Что случилось с Кироном за время моего отсутствия? Не может того быть! Он бы даже под страхом смерти не выпустил свою мать из темницы! Она всегда оставалась для него врагом номер один. А теперь я ошарашено наблюдал, как ее войско разносит левый фланг альв.

Пора и самому вступать в бой, но я медлил. Боялся, что Инфернум примет меня за врага, и я не успею слова сказать, как кровью орошу землю. Со своего наблюдательного укрытия я мог легко стрелять, поэтому взял на мушку Иона. Но пробьет ли стрела защиту Флоры? Для начала надо снять купол и облегчить задачу Инфернуму. Я прицелился в браслет и отпустил тетиву. Стрела угодила в запястье Флоры, и она прижала руку к груди. Купол рассеялся, и войска прорвались в самую гущу альв-стрелков. Кармусы раскидывали их, как зверьков, а гарпи вгрызались в глотки. Ион не успевал сжигать врагов, а Флора упала на землю, катаясь от боли, пытаясь вытащить стрелу.

Ион закричал и ударил в землю кулаком, на котором сияло кольцо. Оливиум затрясло со страшной силой. Мне никогда за века существования не приходилось наблюдать подобное. Я держался за куст, чтобы устоять на ногах, под которыми расходилась земля, покрывалась трещинами. С гор посыпался дождь из камней. Глыбы долетали до лагеря, погребая под собой всех подряд. А войска Инфернума продолжали сражаться не на жизнь, а на смерть. Пытались добраться до могущественного существа, устроившего небывалую тряску. Но к Иону уже не подступить. Он один стоил тысячного войска. А Флора перестала корчиться от боли, переодела браслет на другую руку и начала атаковать огнем.

У воинов Инфернума не было и малейшего шанса одержать верх в этой битве и Айдис с Тулеком приняли решение отступать. Войско спасалось бегством, и держало путь в сторону Маскулайна. Но я уверен, что и он не устоит под натиском могущественных существ.

Я перебежками подбирался к столице Инфернума, пока Ион и Флора, как зверей гнали воинов огнем. Никто не сможет их одолеть! Это конец всему, что так долго создавалось. Вообще нет смысла бросаться в бой на верную смерть. Я снова трусливо наблюдал за сражением. Ворота задрожали под натиском альв и загорелись. Лучники Криелти кольцом обступили магов, поэтому нагилы не могли попасть в основного врага.

Все шантаи перевоплотились в чудовищ и стаей выбежали за ворота. А мимо меня на мидиши проехал Аскорн. Его ехидная улыбка и знамя говорили о том, что он уже праздновал победу. Голову правителя покрывал шлем, а тело доспехи. Моя стрела не сможет их пробить, хотя мне так захотелось сбить торжествующий оскал с его наглой физиономии!

Но где же Кирон и Нирель? Они уже давно должны были доехать до Маскулайна. Может, она прячется во дворце? Но почему император не сражается за свою империю? Это не похоже на Кирона. Наверное, что-то пошло не так. Хорошо бы добраться до пещеры и проверить, но как выйти из укрытия незамеченным? Для меня все вокруг враги.