Империя Инфернум

Он схватил меня за шкирку, и я закрыла глаза в уверенности, что император меня ударит, но он прижал меня к прохладной от доспехов груди. Перестал долбить камень и прошептал:

– Мы выберемся. Обещаю. Только не отчаивайся, Нирель. Я с тобой. Я найду способ.

Впервые за последнее время я ощутила покой. Мне так хотелось ему верить. Спрятаться за сильными мужскими плечами и не думать о будущем. Просто довериться и ждать. Просто тонуть в объятиях. Кирон так нежно гладил меня по волосам, что глаза закрывались от удовольствия. Я даже не поняла, как погрузилась в сон, и вышла из него так резко, что не могла толком ничего понять.

Лучи солнца ослепляли, и я никак не могла разглядеть спасителей. Кирон был готов к нападению, заняв устрашающую стойку с кинжалом в руках.

– Мы услышали ваш зов, – зазвучал незнакомый мужской голос и я, наконец, смогла разглядеть спасителей.

Трое в причудливых, полностью обтягивающих тело одеждах стояли перед нами. Один из них держал в руках непонятной формы черный камень, грани которого переливались и слепили пуще солнца. Я сразу узнала в троице представителей своей расы и сердце в страхе забилось. Я вспомнила слова Иона о том, что за мной ведется охота. Кажется, он был прав. За мной пришли, чтобы убить.

Кирон заслонил меня спиной. Я ощущала от него небывалый жар. Еще немного и он перевоплотится в чудовище, вцепится в их глотки и разорвет. Но я понимала, что исход, скорее всего, будет другим. Они уничтожат императора с помощью камня и оторвут мне голову.

– Кто вы такие и что вам нужно? – раздался грозный голос Кирона, от которого даже я поежилась.

– Она звала на помощь и открыла портал. Раньше мы не могли ее найти, чтобы защитить от рода Дирков.

– Кого? – не выдержала я и вышла из-за спины правителя.

– Ион и Флора хотят убить тебя, чтобы править миром. Чтобы свергнуть нас с престола. Мы пришли тебя защитить. Пока ты жива, наша власть непоколебима.

Как же хотелось верить! Но меня так часто обманывали, что так просто я не могла никому доверять.

– Тогда уйдите с дороги! – закричал Кирон и свистнул. Бурт подбежал к хозяину и склонил голову, приглашая его оседлать.

– Оливиум окутан войной. Это опасно. Нирель будет лучше в нашем мире. Под защитой нашего клана.

– Нет! Я никогда не покину Оливиум! И если вы действительно хотите помочь, остановите войну! Прогоните Иона и Флору!

Я застыла в ожидании ответа, и Кирон тоже не сдвинулся с места. Мужчины переглянулись и один из них кивнул.

– Помогите империи Инфернум победить. Умоляю! – не унималась я.

– Хорошо. Но взамен ты отправишься с нами. Так будет надежней.

Кирон посмотрел мне в глаза. На миг мне показалось, что он начнет уговаривать не соглашаться, но он опустил взгляд и вздохнул. Что ему дороже? Империя или я? Ответ напрашивался сам собой. Обидно это осознавать, но пора платить за ошибки. Война началась из-за меня и пусть на мне закончится.

– Я согласна.

– Что ж, ведите нас в свою империю, – улыбнулся мужчина.

Кирон оседлал бурта и подал мне руку. Я обняла его, прижалась к спине и закрыла глаза. Возможно, я обнимаю его в последний раз, и больше никогда не будет поцелуев, от которых я млела. Я вскоре забуду его лицо со шрамом, которое пугало и будоражило. Глаза всех цветов Оливиума. Их блеск и круговерть. Горячее тело, словно скала и запах, которым часто наслаждалась.

Мы ехали медленно, чтобы троица могла поспеть. А глаза я открыла только тогда, когда услышала душераздирающие крики и почувствовала стойкий запах гари. Лучше бы этого не делала. От величественного Маскулайна осталась горсть пепла, и только дворец оказался нетронут, возвышался как цветок среди голых камней.

Аскорн был окружен стрелками, а знамя Криелти развивалось на ветру. Ион и Флора потешались над шантаями, окруженными огнем. Они прижимались друг к другу спинами, задыхаясь от беспощадного жара. Никогда не видела ничего более жестокого. Альвы собирали трупы и бросали их в костер, а когда я увидела, как один из них тащит тело Дирама, страх ушел. Я в ярости спрыгнула с бурта, схватилась за цветок, окружая себя защитой, и вырвала из лап врагов Дирама. В его шее торчала стрела, а лицо было белее снега, орошенное розовой кровью. Я не ощущала дыхания альвы, но его сердце продолжало биться.

Ион с яростью метал в меня огонь, но не мог пробить защиту. Заметив троицу, он сделал два шага назад. Кирон бросился доставать шантаи из огня, а моей силы хватило, чтобы и его защитить от магии врагов.

– Дирки, разве не подло с вашей стороны нарушать вековое соглашение наших предков? Жажда власти убила в вас все человеческое!

– Плевать на соглашение! Мы уничтожим дитя Камелии! – закричала Флора. – И вы нам не помешаете!

– Ради этого вы решили разрушить столь прекрасный мир! Как вы будете смотреть в глаза своим детям?!