Империя Инфернум

Казалось, император забыл обо мне, отдавая приказы прислуге и обустраивая зал для торжества. Поначалу я ходила за ним хвостиком, а потом отправилась в покои его матери, где она отсыпалась после тяжелого боя. Милт набрал для меня ванну, и я окунулась в теплую воду, смывая с себя остатки ужаса, что довелось пережить. Неужели последний день мы проведем с Кироном порознь? Не так я представляла расставание.

Когда все было готово к пиршеству, я надела лучшее платье, распустила еще влажные волосы и вошла в зал. Раньше торжества проходили здесь с большим размахом, а сегодня за столом сидели лишь уцелевшие воины, но зато альвы находились вместе с шантаи и не бросались друг на друга. Возле Кирона сидел Аскорн, по правую сторону правителя троица спасителей. Мой император позаботился о том, чтобы я заняла место рядом с ним. Трон пустовал, ожидая моего появления. И я с гордостью его заняла. Не успела я сесть, как Кирон взял меня за руку и уже не отпускал весь вечер.

Время пролетало так быстро, что хотелось плакать. Я тратила драгоценные секунды на выслушивание бесед правителей и спасителей. Все проходило мимо моих ушей. Я просто смотрела на Кирона, пытаясь запомнить черты его лица. Запечатлеть их в памяти навсегда. Он же держался величественно и отстраненно, как и подобает императору Инфернума. Говорил о делах, заключал соглашение о перемирии с Криелти. Теперь в Оливиуме не будет войн. Каждый будет спокойно жить на своей территории и не пытаться завоевать весь мир. Это не то, чего всегда добивался Кирон, но лучшего исхода этой ожесточенной войны и представить нельзя.

Ближе к концу вечера появился Дирам. Еще слаб, но его жизни больше ничего не угрожало. Он налегал на скуму и постоянно поглядывал в мою сторону. Я чувствовала себя неловко под пристальным взглядом альвы.

Неожиданно Кирон встал с места, поднял кубок и объявил, что теперь торжество будет продолжаться без него. Изрядно захмелевшим гостям уже было все равно. Кирон повел меня за собой в холл, не объясняя ничего.

Мы вышли из замка, где нас поджидал бурт, бьющий копытом о землю. Император оседлал его и посадил меня себе на руки. Пришпорил животное, и мы помчались в неизвестном направлении. Что он задумал? Молчание правителя начинало меня нагнетать. В голову лезли разные мысли. Быть может он решил не отдавать меня спасителям? Но это слишком рискованно. Их безграничная сила способна уничтожить наш мир и лучше их не злить. Стоило вспомнить ярость Иона и Флоры, как кровь застывала в жилах.

– Что ты задумал? Куда мы едем? – не выдержала я.

Мы находились на заснеженной неизведанной мной ранее местности. Я оглядывалась, не замечая ни единой души вокруг.

Кирон не ответил на мои вопросы, а лишь пришпорил бурта еще пуще. Я вцепилась в императора, чтобы не упасть и прижалась лицом к его груди, чтобы холодные потоки ветра не били по щекам и не перекрывали дыхание. Теперь я ничего не видела, только слушала стук его сердца и ощущала тепло тела.

Наконец бурт замедлил ход, а потом остановился.

– Приехали, – впервые за все время заговорил Кирон.

Я спрыгнула на землю и огляделась. Вокруг сплошная лысая степь и до ближайших гор еще ехать и ехать. Зачем он привез меня сюда?

Не успела я раскрыть рот, чтобы задать вопрос, как Кирон подошел к груде сухих веток, собрал их в охапку и отбросил в сторону. Я подошла ближе и увидела бездонную яму. Шаткая лестница, сплетенная из веревок, была закреплена на металлических крюках. Кирон уверенно шагнул в бездну и подал мне руку. Мы медленно и долго спускались вниз в кромешной тьме, на ощупь. И я снова поймала себя на мысли, что император хочет нарушить договор с троицей.

Стоило мне ступить на землю, как я забыла обо всем. В приглушенном свете факелов я разглядывала красоту этого странного места. По стенам спускаются красные бархатные ткани, уложенные волнами. В каменных горшках стоят кусты с распущенными цветами, наполняя помещение приятным запахом. Пол устелен коврами, ведущими вглубь по узкому коридору. Я услышала шум воды и пошла вперед. Передо мной открылся потрясающий вид. Водопад, будто появлялся ниоткуда, разбивался о камни и проваливался в зеленую от травы чашу. Рядом с ним импровизированная кровать, состоящая из множества перин, застеленная красным бельем. Посреди помещения каменный стол, украшенный лепестками цветов. На нем стояла корзина фруктов, два кубка и графин со скумой. Мягкие сидения в цвет кровати ожидали, когда на них присядут.

Кирон снял с меня плащ, отшвырнул его в сторону и нежно взял за руку. Усадил за стол и присел напротив. Наполнил кубки и посмотрел мне в глаза. От взгляда полного горечи, у меня затряслись руки. Казалось, что император Инфернума вот-вот расплачется, и я впервые увижу, как из разноцветных глаз шантаи покатятся слезы.

Но нет! Этому не бывать. Мимолетная слабость вмиг исчезла и появилась невозмутимая маска. Он перестал их носить в жизни, но так и не избавился от них в душе. Я тяжело вздохнула и опустила взгляд.

– Нирель, не опускай глаза. Давай выпьем?