Империя красоты

Джен была уверена, что Марк хочет поговорить с ней о Магдалене, и желала покончить с этим как можно скорее. Она даже репетировала про себя презрительный смешок, с которым встретит его сообщение, что он безумно влюблен в ее мать. Хотя, если уж на то пошло, кого это интересует? За свою жизнь Джен повидала такое количество дружков Мэгги, что давно сбилась со счету. Марк — всего лишь один из них. Какое ей до него дело?

Однако отрепетированное возмущение Джен не пригодилось. Вопрос Марка прозвучал настолько неожиданно, что девушка даже подумала, что ослышалась.

— Объясни мне, Джен, зачем ты взяла эти чертовы флаконы?

Джен остолбенела. Он так настаивал на разговоре, чтобы спросить ее о каких-то флаконах?

— О чем ты говоришь?

— Флаконы с выставки твоей матери. Четыре штуки, инкрустированные драгоценными камнями. Самые дорогие экспонаты, между прочим.

На лице Дженнифер отразилось такое недоумение, что Марк счел своим долгом пояснить:

— Магдалена не хотела огласки и не стала вызывать полицию, а попросила моего начальника провести неофициальное расследование…

— Так ты на самом деле работал на Мэгги? — перебила его Дженнифер.

А не влюблен в нее, чуть было не добавила она, но вовремя остановилась. Одно совсем не исключает другого.

— Да, — кивнул Марк. — И теперь хочу знать, зачем ты украла эти злополучные флаконы и где они сейчас.

Джен нахмурила лоб, словно стараясь вспомнить. Марк недоумевал. Она опять делает не то, что надо. Он ожидал лжи, отрицания или, наоборот, бравады и презрения, но отнюдь не того, что Джен будет вести себя как школьница, вспоминающая забытое стихотворение.

— А, конечно! — воскликнула девушка. — Совсем из головы вылетело. Меня Ларри попросил их забрать Сказал, что они с Мэгги решили изменить композицию, и не буду ли я так любезна помочь им, потому что у них совершенно нет времени…

У Марка гора с плеч упала. Оказывается, он до конца не осознавал, как противно было подозревать Дженнифер в краже.

— Погоди, — пробормотала Джен, — значит, Мэгги считает, что крем украден?

Тут было над чем задуматься.

— Ларри — это Лоуренс Батлер? — на всякий случай уточнил Марк.

— Ага, — кивнула Джен. — Мой сводный брат.

— Брат? — По самым скромным подсчетам Ларри Батлеру было лет пятьдесят. — Он тоже сын Магдалены?

Джен расхохоталась.

— Неужели наша хваленая полиция не смогла выяснить даже того, что у мужа Магдалены Мэриголд есть ребенок от первого брака? — иронично осведомилась она.

— У нас были связаны руки, — буркнул Марк.

Лоуренс Батлер был на совести Чака. Хотя с какой стати Рейнолдс стал бы выяснять его родственные связи?

— Значит, ты отдала флаконы ему, — повторил Марк как бы про себя. — А тебе не показалась странной эта просьба?

— Н-нет.

— И с Магдаленой ты об этом не разговаривала?

— Если ты еще не понял, мы с ней вообще редко разговариваем, — рассмеялась Джен. А ты не думаешь, что она просто забыла о договоренности с Ларри и решила, что крем украден? Хотя нет, глупость полная…

— А какие отношения между ними?

— Они лучшие друзья, — фыркнула Джен. Он никогда за меня не заступался, хоть и мой брат.

— Странно, — задумчиво произнес Марк. Обычно дети от первого брака предпочитают держаться подальше от мачехи.

— О, здесь совсем другая история. — В голосе Джен прозвучала горечь. — Насколько я знаю, когда папа женился на Мэгги, Ларри долго не общался с ним. Зато потом случайно познакомился с Мэгги и.., с тех пор они очень дружны.

Марку стало неловко. Он отлично понял, что девушка имеет в виду.

— И они по-прежнему… — Он запнулся.

— Конечно, нет, — рассмеялась Джен. — Разве ты не видишь, что Мэгги у нас богиня молодости и красоты, а Ларри — всего лишь обрюзгший мужчина средних лет? У Мэгги теперь другие вкусы…

Марк покраснел. Кажется, наступило самое подходящее время сказать Дженнифер, что Магдалена его совсем не интересует. Вернее, больше не интересует. Однако сейчас он был в первую очередь полицейским, а не мужчиной.

— Знаешь, тогда я ничего не понимаю. — Он развел руками. — Батлер забирает флаконы без ведома владелицы корпорации. Странное поведение для служащего, даже такого высокопоставленного…

— Ларри — не служащий, — возразила Джен. — Он такой же владелец «Мэриголд корпорэйшн», как и Мэгги. Правда, об этом мало кому известно.

— А ему не надоедает быть на вторых ролях?

— Мэгги ничего не предпринимает, не посоветовавшись с ним. Ему этого достаточно, — пояснила Джен. — Она лицо компании, а Ларри — ее мозг.

Марк призадумался. Вполне возможно, что между компаньонами возникли трения, о которых не знает Дженнифер. Какие-нибудь денежные проблемы или вечная борьба за власть.

Но воровать крем с выставки, да еще замешивать сюда невиновного человека, было слишком мелко…

— Мне придется обо всем проинформировать Магдалену, — проговорил Марк. — Пусть сама думает, зачем Батлеру понадобились эти кремы.

— А разве ты до сих пор ничего не рассказал ей? — хмыкнула девушка — Она бы безумно обрадовалась возможности обвинить во всем меня.

— Но ты ни в чем не виновата, — запротестовал Марк.