Империя красоты

— Доказательств же нет, — пожала плечами Джен. — Если ты веришь мне на слово, это не значит, что поверит Мэгги. Выставлять меня виновной стороной — ее хобби.

— Я не позволю ни в чем тебя обвинить, — твердо сказал Марк, стараясь не дать волю растущему подозрению. Ведь у него действительно не было доказательств ее невиновности. Но он верил Дженнифер хотя бы потому, что хотел верить.

— С какой стати ты стала бы совершать кражу, зная о том, что все твои движения записываются на пленку? Магдалена должна будет это понять…

— Вот именно потому, что там везде камеры, я и придумала эту историю с Ларри.

— Джен! — Марк подскочил к девушке и схватил ее за плечи. — Скажи мне правду!

Девушка закусила губу. Даже если бы она захотела солгать, она бы не смогла придумать ничего правдоподобного.

— А тебе какая разница? — спросила она с вызовом.

Марк мог бы рассказать ей о том, что для него вера в человека — не пустой звук, что она настолько ему симпатична, что ему противно думать, что она воровка. Что девушка с такими искренними глазами не может быть замешана в преступлении. Но любые слова казались серыми и невыразительными по сравнению с чувствами, которые обуревали его, поэтому Марк не стал ничего говорить.

Но вопрос Джен требовал ответа. Руки Марка по-прежнему покоились на плечах девушки, и самым естественным для него было немного наклониться и поцеловать ее в губы. Джен откликнулась на его поцелуй, в этом не могло быть никакого сомнения. Она прижалась к нему всем телом, и Марк тотчас инстинктивно догадался о том, что сама Дженнифер больше всего на свете хотела бы от него скрыть. Я ей нравлюсь, с радостью подумал он, моментально забывая о своих недавних подозрениях.

Однако блаженство длилось не долго. Джен очнулась и с силой оттолкнула его от себя.

— Что ты себе позволяешь! — выпалила она, пунцовая от гнева, злясь больше на свою податливость, чем на его настойчивость. — Если ты забыл, я не Магдалена Мэриголд, которая жаждет тебя заполучить!

Этот всплеск эмоций открыл Марку глаза.

— Господи, Джен, неужели ты ревнуешь меня к Магдалене? — воскликнул он со смехом.

Девушка поняла, что выдала себя с головой, и разозлилась еще сильнее.

— Ревную? В жизни не слышала большей глупости! Какое мне дело до тебя? Мэгги вольна выбирать себе любовников по собственному усмотрению. Если хочешь знать, до тебя у нее был французский манекенщик необыкновенной красоты, и меня это ни капельки не волновало!

Марк побагровел.

— Вот уж не думал, что в тебе столько злости.

— А с какой стати мне быть добренькой? — фыркнула Джен. — Не в мамочку же. Ты прости меня, не хотела разрушать твои иллюзии…

— Да нет у меня никаких иллюзий, — устало проговорил Марк. — И Мэгги меня очень мало интересует. Я бы любил тебя, Джен, если бы ты не была таким колючим ежиком.

Дженнифер даже рот открыла.

— Никогда не встречал более упрямой девчонки, — продолжал Марк. — Неужели тебе не надоело все время воевать? Ты всех мужчин подозреваешь в том, что они влюблены в Магдалену?

— Но они все влюблены в нее. Даже те, которые считают, что им нравлюсь я, — вздохнула девушка. — Это для Мэгги нечто вроде спорта — увести мужчину у меня. Все знают, что самый безотказный способ привлечь ее внимание — это начать ухаживать за мной…

— Какая мерзость! — вырвалось у Марка.

— Да, идеальной мамочкой ее не назовешь, усмехнулась Джен. — Два года назад я даже замуж собиралась и как-то незадолго до свадьбы застукала жениха с Мэгги… Правда, она потом клялась, что он чуть ли не изнасиловал ее. Но, по-моему, насилие выглядит несколько иначе.

— Подонок, — с чувством сказал Марк.

Мысль о том, что Джен когда-то была влюблена настолько, что собиралась замуж, была противна.

— Некрасиво вышло, — кивнула Джен. — Но я не особенно удивилась. С Мэгги так всегда. Она покоряет новые сердца, а мне говорит, что охраняет меня от мерзавцев, которые зарятся на мои деньги.

— Оригинально она о тебе заботится, — пробормотал Марк.

— Так что ты можешь бежать к ней, — продолжила Джен. — Я все понимаю.

— Да не хочу я никуда бежать! — возмутился Марк. — Я лучше с тобой останусь.

Официанты без устали сновали по коридору. У гостей был хороший аппетит, и блюда уничтожались с молниеносной быстротой. Парочка, целующаяся в служебном помещении, конечно, привлекла их внимание, но, узнав в девушке дочь хозяйки дома, они проявили деликатность и старались пройти рискованный отрезок пути как можно быстрее. Хотя официанты могли бы и не утруждать себя. Марк и Дженнифер не то что не видели, а даже не слышали их. Все разногласия между ними были временно забыты, любовь настойчиво требовала своего. Руки Марка становились все смелее, а у Джен не было ни сил, ни желания, чтобы остановить его.

Отсутствие Марка и Дженнифер Магдалена обнаружила не сразу. Она была слишком задета последними словами Марка, чтобы искать его в толпе гостей. Ей хотелось наказать его пренебрежением. Пусть наблюдает со стороны, как она любезничает с другими мужчинами, и сознает, что все это время она могла бы быть рядом с ним.