Империя красоты

— Рано или поздно это должно было случиться, — флегматично заметил Ларри. — Все время держать такую красивую девушку взаперти было очень неразумно. Правда, сестренка?

Он скользнул масляными глазами по фигуре девушки, и Джен инстинктивно спряталась за спину Марка.

— А использовать ее в своих целях было еще неразумнее, — холодно сказал Марк. — Зачем вам понадобилось, чтобы Джен взяла эти флаконы с кремом?

Даже невозмутимый Лоуренс отчетливо вздрогнул.

— Какие флаконы? — пробормотала Магдалена, не сообразив сразу, о чем речь.

— Те самые, которые были украдены с выставки, — пояснил Марк.

— Их взяла Джен? — воскликнула Магдалена, и ее глаза зажглись злобной радостью.

— Да, меня попросил Ларри, — кивнула девушка.

Магдалена повернулась к Батлеру.

— Что вы на это скажете? — спросил Марк.

— А кто вы такой, черт возьми, чтобы задавать мне такие вопросы? — хмыкнул Ларри.

— Я Марк Лэнгтон, сержант полиции. Шестьдесят восьмой участок, — отчеканил Марк и молниеносно предъявил полицейский значок.

— Неужели ты обратилась в полицию, Мэгги? — изумился Батлер. — Не посоветовавшись со мной? Хотя мне следовало догадаться… Ко мне приходил какой-то тип, очень смахивающий на полицейского, и нес полную чепуху.

Марк оскорбился за своего напарника.

— Я растерялась, — пожала плечами Магдалена. — А ты был в то время очень занят…

— И наш доблестный юноша мастерски раскрыл преступление века, — насмешливо проговорил Ларри.

Марк стиснул зубы.

— А заодно покорил и мамочку, и дочку, продолжил Батлер. — Вы далеко пойдете, молодой человек. Мне нравится ваша прыть.

Это покоробило даже Магдалену.

— Ларри, не надо так, — сказала она, подходя к нему ближе и кладя руку ему на плечо. Марк выполнял мое поручение… Но ты мог бы и рассказать мне о том, что взял крем. Зачем он тебе понадобился?

— Это не твое дело, — неторопливо проговорил Ларри, а Магдалена поначалу не поняла, что он имеет в виду.

— Что значит не мое дело? — спросила она с недоумением. — Это же центральные образцы выставки! Как владелица корпорации я должна быть в курсе всего…

— О, Мэгги, не устраивай истерику, — перебил ее Ларри с усмешкой. — Мы оба знаем, что ты владеешь «Мэриголд корпорэйшн» лишь номинально, так что о каких правах тут может идти речь?

— Ларри! — Упрек, негодование и испуг причудливым образом слились в этом коротком возгласе.

Марк и Дженнифер переглянулись и решили, что им пока рано уходить отсюда. Похоже, что сцена ревности была прелюдией к чему-то более серьезному.

— Что Ларри? — Батлер сложил руки на груди и смерил Магдалену презрительным взглядом. — Как будто я сообщил тебе нечто новое…

Магдалена оглянулась на дочь, которая с подозрением смотрела на нее.

— Может быть, мы обсудим этот вопрос наедине? — предположила она с жалкой улыбкой. — Незачем задерживать Марка и Дженнифер.

— Мне скрывать нечего, — равнодушно пожал плечами Ларри. — Мне были срочно нужны наличные, поэтому я и позаимствовал флаконы. Отличная мысль была, Мэгги, упаковать крем в такие ценные баночки.

— По-моему, это банальная кража, — громко сказал Марк. — И вы понесете наказание.

— Разве ты не мог попросить денег у меня? — почти одновременно с ним воскликнула Магдалена.

Джен молчала. Ларри цинично использовал ее, а ей даже в голову не могло прийти, что он преследует какие-то нечестные цели.

— Просить у тебя? — рассмеялся Ларри. А ты никогда не задумывалась о том, что мне просто надоело просить у тебя то, что принадлежит мне не в меньшей степени, чем тебе?

Он прошел вглубь комнаты и присел на стол, как будто собираясь завести долгую беседу. Все трое настороженно следили за ним, но если Джен и Марк просто не понимали, что происходит, то Магдалена белела от злости при каждом его намеке.

— Тебе ничего не принадлежит, и ты это отлично знаешь! — выпалила Магдалена.

— Точно так же, как и тебе, — спокойно парировал Ларри. — В этом мы с тобой равны.

Магдалена вновь испуганно оглянулась на дочь, и сразу стало понятно, что каковы бы ни были разногласия между ней и Лоуренсом Батлером, больше всего она хотела скрыть их от Дженнифер.

— Ларри, мы можем обсудить это позднее, — промямлила она, понимая, что и так выболтала слишком много.

— Да не собираюсь я ничего обсуждать. — Ларри притворно зевнул. — Рано или поздно Джен все равно узнает, так что какая разница…

— Ларри! — в панике воскликнула Магдалена.

Его неожиданная болтливость была бессмысленна, нелепа, а главное, грозила катастрофой.

Что на него нашло? Неужели он попросту перебрал за обедом? Идиот! Старый дурак! В молодости он был гораздо умнее. Магдалена вся кипела от злости. Так рисковать из-за пары лишних бокалов!

Ее совсем не смущало то, что подобного за Лоуренсом Батлером никогда не водилось. Она придумала для себя правдоподобное объяснение и уже планировала устроить Ларри хорошую выволочку. Разумеется, когда Джен не будет поблизости.

— Что я должна узнать? — наконец подала голос Дженнифер.