Империя масок

Селина увидела, как Хранитель мгновенно побелел. Татуировки вдруг обрели синюшный оттенок на его мертвенно-бледном лице. Страх, поняла она. Это страх. Что бы ни было причиной – даже, Создатель упаси, демон, – на страхе здесь можно сыграть точно так же, как в Вал Руайо.

– Что-то случилось? – спросила она вслух с невинной улыбкой.

– Связать его! – рыкнул Хранитель. – Миирис! Ступай со мной! Нужно проверить охранные камни.

Не сказав больше ни слова, он зашагал прочь, и Миирис, юная целительница, которая ухаживала за Селиной, побежала следом.

Один выбыл.

Прочие долийцы уставились на Селину и Мишеля с отвращением и страхом – всяк на свой лад. На миг Селине почудилось, что она снова совершила ошибку и сейчас с ней расправятся.

– Я требую объяснить, что происходит! – заявила она и, искоса глянув на Мишеля, увидела, что он едва приметно кивнул. – Вы обошлись с нами непозволительно, и, не желая объяснить…

– Хватит! – Военный вождь развернулся к старейшинам клана. – Я сам с ними разберусь.

Те закивали и, озираясь со страхом и гневом на татуированных лицах, поспешили прочь от Селины и Мишеля. Теперь у них остался только один противник – правда, именно тот, кто с самого начала был готов разделаться с ней.

– Шемлен, своей мерзостной магией ты подставил под удар мой клан, – обратился вождь к Мишелю. Кулаки его сжались, лицо побагровело от гнева, и, когда он заговорил, татуировки на лице задергались, как живые. – Я убью тебя.

– Вначале дай разведчикам побить меня еще часа два-три, – процедил Мишель окровавленным ртом, – и тогда, быть может, получишь шанс победить.

Селина метнула ему предостерегающий взгляд. Но Мишель ответил ей точно таким же взглядом, и миг спустя она поняла, в чем дело. Вождь долийцев расценит любой знак подчинения как слабость, а проявление слабости для них сейчас смертельно опасно.

– Сэр Мишель, – сказала она вслух, – когда будешь сражаться с этим воином, прошу тебя, позволь ему взять в бой напарника. Чтобы уравнять силы.

Вождь сверкнул глазами, развернулся и зашагал прочь. Охранники, беспокойно поглядывая на Мишеля и Селину, отошли на несколько шагов. Они остановились достаточно близко, чтобы не спускать глаз с пленницы, но при этом достаточно далеко, чтобы чужаки не могли подслушать их разговор. Селина видела, как они нервно жестикулируют, как встревоженно переступают с ноги на ногу. В гостиной леди Мантильон этих эльфов подняли бы на смех – настолько очевиден был их страх.

– Прошу прощения за самовольство в этом разговоре, – едва слышно проговорил Мишель.

– Перестань. Ты был прав и прекрасно об этом знаешь.

– Отклонять мнение императрицы – непростительный проступок, – заметил он с улыбкой, от которой рассеченная губа вновь закровоточила.

– Нас почти наверняка убьют, – прошептала Селина. – Что бы ты там ни обнаружил, твоя находка будет стоить нам жизни.

– Вполне вероятно, ваше величество. Но точно так же она может и спасти нашу жизнь.

– Магия? – Селина вздрогнула от неожиданности.

– Именно так. – Шепот Мишеля стал едва различим. – Эльфы призвали демона. Они хотят пробудить древние магические зеркала, с помощью которых можно тайно перемещаться по всему Орлею. Эти зеркала охраняет могущественная магия, и доступ к ним сокрыт уже много веков.

Селина замерла:

– Я могла бы безопасно вернуться в Вал Руайо…

– Более того, вы могли бы втайне отправлять разведчиков или даже небольшие отряды солдат, чтобы внезапно ударить по Гаспару и безжалостно его сокрушить.

– Что ж, – Селина медленно улыбнулась, – теперь нам нужно только позаботиться о том, чтобы эльфы нас не убили.

Похоже, что поиски долийского клана все же не были напрасны.

По земле едва слышно застучали первые капли осеннего дождя.

В лесу Бриала и Фелассан разошлись, и каждый двинулся своей дорогой.

Наставник упомянул, что поблизости есть озеро, где она могла бы помыться. Также он деликатно намекнул, что для Бриалы будет пока что безопаснее держаться подальше от лагеря долийцев. Всему свое время, сказал он.

Бриала ухватилась за этот намек, поскольку он целиком и полностью совпадал с ее собственным желанием.

Озеро она отыскала без труда. Небольшое, тихое, оно питалось водами речушки, которая сбегала вниз по восточным отрогам Морозных гор. Листы водяных лилий покрывали озерную гладь, в воздухе над ними прихотливо кружились стрекозы, пользуясь последним случаем найти себе пару до наступления зимы.

Темно-серые тучи, наплывавшие с севера, несли с собой пронизывающий ветер, но Бриала все равно разделась донага, сняв с себя и доспех, и нижнюю одежду. Одежду она как следует прополоскала в воде, хорошенько отжала и разложила на берегу сушиться, а затем и сама вошла в озеро.

Вода оказалась убийственно холодной, но Бриалу это не остановило. Она зашла в озеро по щиколотки, потом по колени и наконец, сделав последний шаг, погрузилась в воду с головой. Миг спустя жгучий холод охватил ее с такой силой, что все тело онемело и она уже не ощущала ничего, кроме озерной зыби, которая размеренно покачивала ее.

И тогда нахлынули воспоминания.