Империя масок

– Выбора. Дух выбора. – Улыбка Имшэля оставалась неизменной. – Неужто я и впрямь похож на демона желания? Неужто тебе хочется, чтобы я сбросил все это и облачился в соблазнительно прозрачную кисею? – Перехватив еще один убийственный взгляд Мишеля, демон вздохнул. – Мальчик, духи бывают самые разные. Есть духи любви и чести, доблести и справедливости… – Он рассеянно махнул рукой и размеренным шагом двинулся вдоль границы круга. – И да, также духи гнева, голода и гордыни. Всякий из нас обладает некоей связью с этим миром, которая и переносит нас через Завесу.

Мишель начал обходить круг снаружи, ступая шаг в шаг с демоном. Тело его уже почти оправилось от «трюка из Тени», проделанного Имшэлем, лишь в ногах и руках таилась едва различимая слабость, словно он только что завершил усердную разминку. Пожелтевшая осенняя трава мерно хрустела под его ногами.

– И что перенесло в мир тебя?

– На сей раз – ничего. Треклятые эльфы призвали меня вот сюда, в этот круг, – Имшэль на ходу постучал костяшками пальцев по одному из камней и скривился, когда искра энергии, брызнув из камня, ужалила его руку. – И поймали в ловушку. Я не могу выйти отсюда и не могу вернуться в Тень. Не могу даже прибегнуть к своей силе.

Мишель вспомнил песню, которая овладела сознанием всех, кто его окружал.

– Ты пустил ее в ход в долийском лагере.

– А, ты об этом трюке? – Имшэль самодовольно усмехнулся. – Нет, моя сила намного… значительней.

Мишель с минуту молчал, затем все же не выдержал и спросил:

– Для чего эльфы призвали тебя сюда?

– Хотят, чтобы я помог им вернуть частицу их древней истории. Ты ведь знаешь историю, сэр Мишель?

– Не особенно, демон, – бросил Мишель на ходу.

– Видишь ли, вы считаете Халамширал древней эльфийской столицей, но намного раньше, еще до того, как затеяли свои игры ребятишки в Тевинтере, эльфы звали своим домом куда более величественное место.

– Арлатан.

– Ага, – Имшэль ухмыльнулся, – стало быть, ты все-таки прислушивался к урокам, которые давала тебе в трущобах твоя ненаглядная матушка-эльфийка! – И примирительно поднял руки при виде гневно сверкнувших глаз Мишеля. – Ну, прости, прости. Вы, смертные, всегда так чувствительны к тому, что кто-то может прочесть ваши мысли. Все верно – Арлатан. Однако же это была лишь столица древней империи. Все эти края – Орлей, Ферелден, некоторые земли западнее Орлея, – все это было частью Элвенана. Если сейчас почти в любом месте Орлея выкопать достаточно глубокую яму – непременно наткнешься на древние гробницы, в которых хоронили эльфийскую знать. – Глаза Имшэля сузились. – И, как выяснилось, большинство этих гробниц соединяют элувианы.

– Глубоко под Орлеем есть потайные ходы? – Мишель остановился и развернулся к демону.

– Потайные ходы? – фыркнул Имшэль. – Нет, мальчик, сейчас ты думаешь о гномах. Эльфы не больно-то жаловали пешие прогулки. Элувианы – это магические зеркала. Входишь в такое зеркало, делаешь несколько шагов по некоему междумирью – и выходишь из зеркала в другом месте, в нескольких днях конного пути от первого. – Демон вновь постучал по покрытому рунами камню и скривился, когда искорка энергии обожгла его пальцы. – Древняя эльфийская магия! Не стоит недооценивать древнюю эльфийскую магию.

– Значит, с помощью этих элувианов можно путешествовать.

Мишель цепко вглядывался в демона. Здесь таится ловушка. В разговоре с демоном всегда таится ловушка. Во всякой истории, где юнец заключает сделку с демоном, тот всегда готовит ловушку.

Соль в том, что в некоторых историях юнцу удавалось обернуть эту ловушку себе во благо и обойти демона.

– Да, с их помощью можно путешествовать. Молодец, внимательно слушаешь. При желании ты мог бы до рассвета попасть из Джейдера в Вал Руайо. – Имшэль оборвал себя и метнул на Мишеля пронизывающий взгляд. – Придержи свою фантазию, шевалье. Это лишь прорва древней, смертельно опасной магии да манускрипты, которые ты бы, скорее всего, предал огню. Вряд ли там для тебя найдутся какие-нибудь волшебные мечи. – Он опять двинулся в обход круга, все так же не оставляя следов на траве. – Как бы то ни было, элувианы погрузились в сон с тех самых пор, как ваши доблестные предки захватили Халамширал. Наш любезный друг, Хранитель клана, пытается добиться, чтобы я пробудил их.

Мишель прибавил ходу, чтобы нагнать демона:

– Почему бы тогда не выполнить его просьбу?

– Тебя так волнует моя участь? Я, право же, тронут. – Имшэль усмехнулся, но миг спустя усмешка преобразилась в злобный оскал. – Он не может дать мне того, в чем я нуждаюсь. Демон гнева кормится злобой и яростью. Демон гордыни питается несбыточными мечтами, которые лелеют смертные, по утрам глазея на себя в зеркало. Мне же требуется выбор. Телен хочет пробудить элувианы, но не более того. Он не готов принять последствия своих поступков. Понимаешь, о чем я?

– Нет.