Империя, не ведавшая поражений

Она вращалась словно юла, разбрасывая темные искры. В центре ее возникло отверстие, но в нем ничего не появилось — ни тьмы, ни света, ни цвета, ни его отсутствия. Ничего. Отверстие увеличивалось.

В воздухе висело нечто, скорее ощутимое, нежели видимое. Меня охватил страх. Я не мог пошевелиться, не мог отвести взгляда.

Неужели нам снова позволят существовать? Неужели они ничему не научились? Мир был куда лучше, пока мы пребывали в плену. Мы были настоящими дьяволами, столь зловещими, что сами боги навечно приковали нас к этому кораблю, тщетно пытаясь спасти наши грешные души.

«Дракон» содрогнулся, покачнулся. Нос его повернулся. Он пытался сдвинуться с места! Корабль снова вздрогнул, пытаясь вырваться из оков неподвижной воды, более густой, чем холодная патока. Меня захлестнуло гигантской волной.

III

Я мог слышать. И то, что я слышал, мне не нравилось. По главной палубе стучали сапоги с железными подковами. Моя команда предпочитала не оставлять на палубе царапин.

Как кто-то мог попасть на борт? Мы были вдали от всего мира, на полпути между Раем и Адом.

Ветер пошевелил паруса. Плохо. «Дракон» мог развалиться на части, если на нем не будет команды, умеющей с ним управляться.

Команда. Я предположил, что остальные тоже пробудились, как и я. И это означало, что они видели того, кто ходил по палубе. Что они чувствовали? Страх? Надежду? Ярость? Скорее всего, последнее. «Драконом» всегда двигали ярость и ненависть. Эти чувства наполняли наши души всю жизнь.

Я изо всех сил напрягся, пытаясь пошевелиться. Ничего не произошло. Я задрожал от ярости. Я ненавидел вдохнувшее в меня жизнь облако, мне страстно хотелось уничтожить тварь, явившуюся на мой корабль без приглашения.

Чья-то нога толкнула меня в плечо, перевернув на живот. Кто-то забрал мой лук. Я взбесился. Лук значил для меня все, он был моими сердцем и душой, был мной самим… Чьи-то руки подхватили меня под мышки, подняли, подтащили к борту и прислонили к нему.

Теперь я увидел.

Этот колдун выглядел еще менее по-людски, чем предыдущий. Он походил на человека в мешковатой и плохо скроенной рыбьей коже, со змеиной маской на голове.

Ничего подобного в моем мире не существовало. Даже в мифах и легендах.

В вантах гудел ветер. Паруса сердито трещали. Мы могли их потерять. Все то время, пока мы пребывали в туманном плену, они были подняты. Нос «Дракона» начал подниматься и опускаться — он выходил в живое море. Меня слегка затошнило — я из тех моряков, которые так и не могут привыкнуть к качке.

Туман рассеялся. Я мог лишь смотреть прямо перед собой. Рыба то появлялся, то исчезал из поля моего зрения, собирая оружие у лежащих. Неожиданная резкая боль подсказала мне, чем он руководствовался. Мы приходили в себя.

Дурак! Все колдуны — дураки. С чего ему было считать себя в безопасности, забрав наше оружие? Это же «Дракон-мститель». Вероятно, он мало что о нас знал.

У меня возникло желание помучить его от души, просто ради того, чтобы услышать его крики. Мне хотелось, чтобы кто-то испытывал большие страдания, чем я сам.

Небо впереди оставалось бесцветным. Я заметил на воде белые отблески — волны поднимались достаточно высоко, серые и холодные. Холодным был и ветер. Меня начала бить дрожь. Напрягшись, я заставил себя закрыть глаза, затем снова открыл их и сосредоточился на том, чтобы пошевелить пальцами.

Рыба стоял на полубаке, собирая игрушки Маленького Мики. Мика смотрел в мою сторону осмысленным взглядом. Я моргнул. Он моргнул в ответ.

Воспользовавшись качкой, я упал на живот. Закрыв глаза, я набрался упрямой решимости, которую Колгрейв мог вызывать у себя по желанию. Я подобрал под себя одну руку, потом другую, пошевелил ногами и, оттолкнувшись от палубы, уставился на Рыбу.

Он тоже удивленно уставился на меня. Я демонически улыбнулся.

Дюйм за дюймом я переместился к ограждению, осторожно поднял руку, ухватился за опору и, подтянувшись, встал. Левой рукой я вытащил из-за голенища нож, которого он не заметил. Ему даже не пришло в голову меня обыскать.

Неумно. Я навалился животом на ограждение. Рыба не понимал, насколько мы опасны. Следовало преподать ему урок.

На главной палубе кто-то застонал. Худой Тор, наш боцман. Ничто не могло помочь Рыбе, если он окажется рядом с Тором. Тор существовал для того, чтобы убивать. И не утолял свою жажду уже целую вечность.

Рыба начал спускаться с полубака. Позади него выпрямился Мика, доставая метательный нож, не замеченный незваным гостем.

Стоя, я мог видеть большинство наших. Они шевелись, широко раскрыв глаза, с искаженными лицами. Шансы Рыбы выглядели незначительными. За ним следили десятки обжигающих взглядов. Не оставалось сомнений, что еще немного, — и кто-то на него бросится.

Рыба поспешно поднялся по кормовому трапу и спросил что-то на непонятном мне языке. Я снова улыбнулся, думая о его незавидной судьбе.

Подойдя к борту, откуда я мог его видеть, он снова заговорил на том же незнакомом языке. Я ухмыльнулся. Он перешел на ломаный итаскийский.

— Ты Лучник?

Я не ответил.