Империя, не ведавшая поражений

Натянув тетиву, я выпустил стрелу.

Остальным в то же мгновение пришла в голову та же самая мысль. Тролледингец швырнул топор. Святоша и Барли бросились вперед, преодолевая слабеющую Силу пентаграммы. Колгрейв вытащил меч и не торопясь последовал за ними. Тролледингец выхватил кинжал. Моя стрела и топор тролледингца не пережили сокрушительного удара молнии. И стрела, и топор успели задеть существо в красном, но лишь слегка.

Последняя птица превратилась в очередную черную змею и уползла прочь.

Заклинания, защищавшие колдуна, вгрызлись в Святошу и Барли. Оба мучительно закричали, но продолжали идти вперед.

Эти двое были любимыми боевыми псами Колгрейва — ибо ничто не могло их остановить. Именно их больше всего боялись на западных морях.

Тролледингец протяжно застонал. Колгрейв не издавал ни звука, лишь наклонился, будто преодолевая встречный ветер, не сводя взгляда с горла чародея.

Святоша и Барли упали, корчась, как до этого птицы. Но они не оставляли попыток добраться до существа в красном. Меч Барли высек искры из камня возле лодыжки колдуна.

Улыбка его стала шире. Он думал, что побеждает.

Я выпустил одну за другой три стрелы.

Первая пролетела мимо. Вторая слегка его зацепила, и он на мгновение отвлекся.

Нападавшие набросились на него, угрожая похоронить под собой.

Я послал третью стрелу под поднятую руку Колгрейва, и она вонзилась в сердце колдуна.

Меч Старика опустился, срезав плоть с одной стороны утонченного лица.

Существо медленно поднялось, и из его неподвижных губ вырвался скорбный вопль, становившийся все громче. Я выронил меч и зажал уши руками.

Это не помогло. Звук словно пронзал все мое существо, причиняя невыносимую боль.

Тролледингец лежал на полу вместе со Святошей и Барли. Вряд ли они когда-либо снова смогут подняться.

Существо в красном коснулось Колгрейва. Капитан тоже начал падать.

Он падал медленно, словно гибнущее могучее королевство.

— Уходи, Лучник. — Голос его звучал почти как шепот, но я слышал его сквозь вопль колдуна. — Уводи «Дракон» в море. Спасай людей.

— Капитан! — Я схватил его за руку и попытался потащить за собой. Но его коснулось существо в красном, и его касание удерживало Старика, словно якорь.

— Уходи, черт бы тебя побрал! — прорычал он. — Я с ним сам разберусь.

— Но…

— Это приказ, Лучник.

Он был моим капитаном. И там были мои товарищи. Мои друзья.

— Ты идешь или нет?

Это был голос прежнего Колгрейва — сильный и властный. И как и прежде, я больше не мог ему сопротивляться. Схватив лук, я бросился бежать.

XIV

Остальных не пришлось особо подгонять. Когда я выскочил из дверей дома, рядом были только Мика и Малыш — не считая хозяина и целой армии горожан, направлявшихся в нашу сторону.

Обычная толпа — всепоглощающий монстр-убийца, состоящий из безобидных лавочников. Организм, лишенный страха, поскольку он знает, что любой его части найдется замена.

— Быстрее, Лучник! — крикнул Мика. — Хочешь дождаться, пока тебя сожгут на костре?

Но я вовсе не мешкал, как могло показаться на первый взгляд. Я искал мозг этого тысячеглазого чудовища. У меня еще оставалось восемь стрел.

Но Мика был прав — у толпы не было мозга, лишь отдельные фрагменты, уже начавшие бесчинствовать вокруг.

Я свернул за угол дома.

Пока мы бежали, Малыш спросил:

— Что случилось там, внизу? Где Барли, Святоша, тролледингец, Старик?

— Там, внизу. Все погибли, кроме Старика и колдуна. Эта тварь вся порублена, но до сих пор жива.

— Ты бросил его там?

— Он приказал мне, Малыш. Тебе когда-нибудь удавалось переспорить Колгрейва?

Он лишь усмехнулся.

— Остановись на секунду, Лучник, — тяжело дыша, сказал Мика. Мы были уже на улице, привлекая к себе удивленные взгляды. — Что случится, когда они погибнут?

— Что?

— Колгрейв управляет нами. Что мы станем без него делать? А тот колдун вызвал нас из небытия. Что случится, когда он умрет? С его заклинаниями?

— Не знаю. Просто не знаю.

Я не разбирался в чародейских делах. Некоторые заклятия распадались со смертью колдуна, а некоторые нет. У меня не было ответа на его вопрос.

Позади нас послышались крики. Я обернулся. За нами гналась часть толпы.

— Давайте их убьем, — сказал Малыш.

Их было около двадцати — не такой уж плохой шанс для моряка с «Дракона», находившегося под защитой Лучника.

Земля задрожала, словно беспокойно ворочающийся во сне медведь. Затрещали доски близлежащих строений.

Наши преследователи остановились и оглянулись.

Над высокими черепичными крышами дома чародея сверкали молнии. Стены начали оседать, словно на них давила невидимая гигантская рука…

Из трещин повалил черный туман, ничем не отличавшийся от того, что окружал «Дракона-мстителя». Ветер не делал никаких попыток его развеять.

— Уходим, — сказал я. — Пока они не обращают на нас внимания. Может, сумеем догнать остальных.

Я боялся, что Ток и Тор уйдут в море без нас.

Может ли ярость быть абсолютной? Судя по облаку над домом — могла. Я чувствовал ее даже с расстояния в четверть мили.