Империя ненависти

Так я обнаружил тот скрытый от посторонних глаз винтажный магазинчик, где продавались украшения, сделанные на заказ. Мне нужно было, чтобы она поверила, что они от моей матери, а не от меня, потому что она была чертовски вредной, и мое молодое эго не выдержало бы ее насмешек, если бы ей не понравились подарки.

Потом мой браслет. Тот самый, который я потерял в ту ночь, когда трахнул ее в первый раз. В ту ночь, когда она украла часть меня, которую я никогда не смогу вернуть. В ту ночь, когда я понял, что секс имеет более глубокий смысл, чем просто интрижка, и я могу испытать это только с Николь.

Я смотрю на содержимое шкатулки, на память о нас, которую она хранила с ключом на шее.

Потребность вернуться к ней пылает в моих глазах, почти ослепляя.

Я медленно закрываю шкатулку и встаю.

Ни за что на свете я не пойду на попятную. Я уже дал ей чистый старт, и появиться снова это не то же самое, что растоптать все на месте.

Не важно, как сильно я хочу ее видеть, вернуться в Нью-Йорк правильно.

С каких пор ты стал правильным человеком? Дьявол на моем плече шепчет своим голосом «давай будем эгоистами».

Но я игнорирую его, иду к арендованной машине и кладу шкатулку в маленькую сумку. Я закрываю багажник, когда чувствую движение позади.

У меня щемит в груди.

Она последовала за мной сюда? Я сказал своим сотрудникам держать ее в особняке, пока не приедет Зак. Только ему я мог довериться, прекрасно зная, что он отнесется ко всей этой ситуации с пониманием.

И все же, мое разбитое сердце восстает из пепла при мысли, что она здесь.

Может, она хочет вернуть шкатулку.

Может, я не хочу ее отдавать.

Я оборачиваюсь, и первое, что я слышу, это звук, похожий на удар косой, когда темная фигура врезается в меня.

— Крис передает тебе свой кровавый привет, — шепчет он возле моего уха, а затем отступает.

В этот момент в моем животе вспыхивает ослепительная боль, и горячая жидкость пропитывает рубашку. Моя рука захватывает участок, и он окрашивается в темно-красный цвет.

Черт.

Меня пырнули ножом.

Прежде чем я успеваю обдумать эту информацию, мир уходит у меня из-под ног.

Глава 33

Николь

Я все еще не отошла от письма, которое оставил мне Дэниел.

Я наконец-то села, пройдя по экстравагантной гостиной, как сумасшедшая, под осуждающим взглядом Лолли.

Мои руки трясутся, а в голове роится множество теорий и вопросов.

Например, о чем он думал?

Как он посмел?

И самое главное: что, черт возьми, мне теперь делать?

Мысль о том, чтобы снова наступить на свою гордость, вызывает у меня тошноту, но это не сравнится с болью от того, что я больше никогда его не увижу.

Лолли ударяется головой о мой бок, будто точно знает, через какие страдания я сейчас прохожу. Я глажу ее черную голову и смотрю в ее блестящие черные глаза.

— Что мне делать, Лолли?

— Не думаю, что кошка может давать советы.

И Лолли, и я вздрагиваем от характерного голоса Зака.

Я встаю на шаткие ноги, прячу письмо и все его таинственное содержимое в карман джинсов.

— Мне позвонил юрист Лондонского филиала и сообщил, что Кристофер Ванс отозвал иск об опеке, — вот что сказала мне Аспен полчаса назад по телефону, в голосе которой звучало такое же недоумение, как и у меня.

Что сделал Дэниел, чтобы заставить это ничтожество отказаться от Джея… и от меня?

Я была уверена, что он захочет претендовать на моего брата только для того, чтобы добраться до меня. В этом был весь смысл дела об опеке, потому что я точно знаю, что ему наплевать на своего сына.

А потом еще и обучение на шеф-повара.

Особняк.

Образование Джея.

Пребывание в Лондоне.

О чем думал Дэниел и когда он все это спланировал?

Если только он не планировал бросить меня в любом случае, и это всегда был его план действий.

Мои губы дрожат, когда я сосредотачиваюсь на Заке. Он всегда был привлекательным, спортивным и таким общительным, что в молодости давал Дэниелу фору.

Если прежний Зак был очаровательным и красивым, то сейчас он выглядит отстраненным, скучающим. Холодным и смертоносным типом.

— Ты знаешь, где он?

Я не узнаю хрупкости в своем голосе.

Он проверяет свои часы Ролекс.

— На пути в Нью-Йорк.

Мои губы дрожат.

— Но почему? Почему ты позволил ему?

— Почему бы не позволить? Это его выбор, и как бы я не понимал его чувств, я не могу запереть его здесь. — он делает паузу. — Хотя это можно устроить.

— Он сказал тебе найти меня?

— Да. Он хотел, чтобы ты знала, что у тебя есть небольшое состояние, полученное от его акций, которое ты можешь использовать, чтобы открыть свой собственный ресторан. Не говоря уже о том, что это место оформляется на твоё имя, пока мы общаемся. Персонал, который к нему прилагается, тоже переходит к тебе, иначе тебе придется проделать какой-то сатанинский ритуал, чтобы иметь возможность их уволить.

— Зачем?

— Уверен, что они предпочтут работать здесь бесплатно, чем покинуть это место.

— Нет, зачем он это сделал?

Зак выглядит озадаченным.