Империя орков

Не мог не заметить этого и орк. Он изумленно воззрился на меня, но спорить не стал и покорно занял место в центре рисунка.

– На колени! – последовала очередная команда.

Хикс повиновался.

Балар вышел из круга. Закрыв глаза, он простер к орку руки и начал нараспев читать заклинание:

– Солум де билис мори дебент! Нил алиуд сцит нецесситас квуам винцере! Симилиа симилибус цурантур!

Я ощущал текшую от меня к Хиксу энергию и даже сквозь закрытые веки видел, как наливается пульсирующим алым светом рисунок на земле. Затем вся эта сила закрутилась вихрем и влилась в дрожащего орка.

Хикс беззвучно повалился на бок. А я открыл глаза и вновь ощутил контроль над телом. Рисунок пропал, стертый с лица земли силой черного колдовства.

Я бросился к орку.

– Ты как? – спроси я, склоняясь над ним.

– Нормально, – прохрипел Хикс, с трудом принимая сидячее положение.

Убедившись, что с ним все в порядке, я подошел к рюкзаку и вытащил из него узкую полоску ткани. Кажется, когда-то это была моя запасная рубашка. Зажав один конец во рту, я попытался перевязать рану на запястье.

– Давай помогу, – предложил Хикс, нетвердо поднимаясь на ноги.

Я протянул ему ткань, и орк вначале неловко, потом все более уверенно забинтовал мою рану.

– Проткни меня, – неожиданно попросил Хикс.

– Че-э-эго-о-о??! – изумленно уставился на него я.

– Кинжалом проткни. Хочу проверить, – досадливо поморщился орк.

Я снял трезубец с пояса и занес руку для удара.

– Уверен?

– Да, – кивнул Хикс.

Боясь передумать, я с размаху вонзил трезубец в его плечо. Костяное лезвие без труда вошло в плоть по самую рукоять.

– Что-нибудь чувствуешь? – с интересом спросил я.

– Не-а.

Я вынул трезубец из его плеча. То, что на костяном лезвии не осталось ни капли крови, меня не удивило, но то, что ее не было и в ране, заставило меня недоверчиво хмыкнуть. Впрочем, вскоре не стало и самой раны – она затянулась, словно кто-то обратил время вспять.

Хикс выхватил из-за спины акинак, вытянул вперед левую руку и одним взмахом отсек ее у локтя.

Обрубок шлепнулся на землю, но через мгновение превратился в дым и снова прирос на место. Хикс сжал пальцы, словно проверяя, слушается ли его рука, и довольно поглядел на меня.

– Начинаю понимать тех, кто добровольно шел служить некромагам взамен на такое.

– Интересно, если отрубить тебе голову, превратится в дым она или тело? – с любопытством спросил я.

– Давай проверим, – тут же откликнулся Хикс.

Но в этот момент между деревьями вновь показались наши друзья.

– Все в порядке? – с тревогой спросил Эль.

Я кивнул.

– Да. Алия не сможет дотянуться до Хикса, даже если захочет.

– Мы не можем ему больше доверять! – тут же взвилась магиня.

– Успокойся, Светлика, я же сказал: все под контролем.

Магиня открыла было рот, чтобы возразить, но Дидра поспешно ее перебила:

– Если Эрик так считает, – значит, все в порядке.

– Но…

– Хватит, Светлика! – разраженно рявкнул я. – День был долгий, давайте спать.

– Я подежурю, – вызвался орк и с ироничной усмешкой добавил: – Все равно мне не нужен больше сон.

– И ты ему позволишь?! – ужаснулась магиня, но я проигнорировал ее слова и молча улегся на траву.

– Не знаю, как остальные, а я глаз не сомкну! – нахохлившись, высокомерно заявила Светлика и демонстративно уселась у дерева на противоположной от Хикса стороне поляны.

Остальные последовали моему примеру и легли спать.

Я услышал тихое шуршание, и на землю рядом со мной опустился Риза.

– Я боюсь его, – едва слышно прошептал орчонок, украдкой глядя на прохаживавшегося под деревьями Хикса.

– Не бойся, – сонно пробормотал я. – Он не причинит нам вреда, спи…

– Ты защитишь меня от него? – доверчиво спросил мальчишка.

– Защищу, спи, – повторил я, переворачиваясь на другой бок.

Но вопреки собственному совету, сам я заснуть никак не мог.

«Эй, Балар!» – не выдержав, мысленно позвал я.

Несколько мгновений в моей голове царила тишина, потом некромаг нехотя откликнулся.

«Чего ты хочешь, Эрик-Изгой?»

«Все думаю о вашей Сделке с Каном. Скажи, почему багровый туман не смог меня тронуть, а зомби пытались убить?»

Я думал, что Долохов не ответит, но, к моему удивлению, он заговорил:

«Долго рассказывать. Чтобы тебе было проще понять, объясню на примере. Я не могу выпустить в тебя некрошар, так как это будет прямая атака. Но я могу выпустить его в ветку над тобой, и, если она упадет на твою голову и пришибет тебя, я тут буду ни при чем. Так и с зомби: я не виноват, если ты «вдруг» попадешься им на пути».

«Но багровый туман…»

«А багровый туман движется не сам, его некромаг направляет своей силой! – раздраженно перебил меня Долохов. – Поэтому Алия не могла направить его на тебя».

«Ясно, спасибо за пояснения».

«Не за что», – проворчал Балар.

«А сколько тебе лет?» – неожиданно спросил я.

«Восемьсот сорок».

«Выходит, ты помнишь Первую Великую войну?» – сделав в уме нехитрый расчет, с изумлением вдруг понял я.

«Не только помню, но и участвовал в ней, – усмехнулся Балар. – Спи, Эрик, кто знает, когда еще удастся толком отдохнуть?..»

«О чем ты?» – удивился я, но Долохов ничего не ответил.

Я медленно погрузился в сон.

Глава 56 Пленники орков