Империя орков

Я расслабился и убрал руку с трезубца. Девушки облегченно перевели дух и вновь улеглись на землю.

– Еще бы чуть-чуть… – прошептал Юркай.

А я неожиданно осознал, насколько же рискованным был наш план! Малейшая ошибка, и за наши жизни никто не даст и ломаного гроша. Но делать было нечего – мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать.

«Спи, Эрик-Изгой, – раздался вдруг в моей голове голос некромага. – Я разбужу тебя, если почувствую опасность».

Я покорно закрыл глаза и медленно погрузился в сон.

Разбудил меня крепкий пинок по ребрам.

– Что за?! – воскликнул я и вскочил на ноги. И тут же полетел на землю от звонкой зуботычины.

Надо мною стоял ухмыляющийся Хикс. Я едва не вспылил и не провалил весь план, но, к счастью, вовремя вспомнил, что на глазах других воинов орк и не мог обращаться с рабами по-другому.

– Руки! – приказал орк.

Мы, не споря, исполнили его команду. Вокруг запястий защелкнулись тяжелые металлические кандалы, чтобы рабы не сбежали по дороге… Я испугался, что они скуют нас одной цепью – тогда незаметный побег будет невозможен; но, к счастью, орки не стали этого делать. А может быть, у них просто не было цепи подходящей длины.

Нас, как стадо, согнали в кучу и повели к тракту. Впереди растянулась колонна солдат. Отстояв несколько оборотов в ожидании своей очереди, мы наконец приблизились к воротам. Хикс протянул угрюмому стражнику кусочек кожи с печатью подразделения, который он, скорее всего, украл вместе с броней, которую сейчас носил. Стражник отметил напротив его имени количество, пол и возраст его рабов, и нас пропустили внутрь.

Мы вошли в Харункрафт. Орочья столица отличалась утилитарностью: простые каменные дома, стройными рядами тянувшиеся вдоль прямых улиц, и ни намека на растительность на вымощенных булыжником мостовых. В центре города возвышался огромный, но такой же безыскусный, как и все прочие строения Харункрафта, дворец. Чем ближе была императорская резиденция, тем выше и больше становились дома, а сами улицы – шире и чище.

Но нас вели в расположенные у самой крепостной стены казармы.

– Приготовьтесь бежать, – прошептал я.

– Что? Когда?! – встрепенулась Светлика.

Я сделал широкий шаг вперед и врезался в спину бредущего передо мной здоровенного, лысого детины.

– Эй! Смотри под ноги! – гневно бросил он через плечо.

Я рассчитывал на то, что озлобленные пленом и дурным обращением люди вспыхнут, как сухая кора, стоит только поднести к ним спичку. И я снова толкнул шагавшего впереди мужика, на этот раз намного сильнее.

Лысый потерял равновесие и рухнул на своего соседа, а тот на своего! Образовалась куча-мала. Эффект вышел – пальчики оближешь! Упавшие на землю люди принялись пинать друг друга ногами, колотить тяжелыми кандалами и ругаться на чем свет стоит.

Орки бросились их разнимать. На несколько минут всеобщее внимание сосредоточилось на этой веселой драке, и мы потихоньку, бочком-бочком скользнули в соседний проулок.

Я надеялся, что Хикс заметит наше исчезновение и последует за нами.

Сзади раздался тяжелый топот. Я неловко выхватил скованными руками трезубец и развернулся лицом к врагу. Но это оказался всего-навсего догонявший нас Хикс.

– Хорошо, что я заметил, как вы рванули в проулок! – проворчал он.

– Я в тебе и не сомневался, – хмыкнул я. – Больше никто не видел?

– Видел один, но он никому не расскажет, – ощерил зубы в звериной ухмылке орк и продемонстрировал нам окровавленный кинжал.

– Что будем делать дальше? – нервно спросила Светлика, оглядывая узкий грязный проулок.

– Нужно дождаться ночи, – сказал Хикс. – Сюда!

Он подошел к выходившей в проулок стене одного из домов. Ударом акинака срубив замок, орк скрылся в недрах здания.

– Чисто! – раздался несколько секунд спустя его голос.

Мы поспешно заскочили внутрь и аккуратно затворили за собой дверь.

Вокруг царил полумрак. Когда глаза привыкли к слабому свету, проникавшему в комнату сквозь крошечные окна под потолком, я увидел, что мы оказались на каком-то складе. Вокруг тянулись крепкие деревянные стеллажи, заставленные лежавшими на боку здоровенными бочками. Чудесно, винная лавка! В противоположной от нас стене виднелась закрытая дверь, и я предположил, что она ведет в основной зал лавки.

– Надеюсь, сюда никто не заглянет, – нервозно пробормотала Светлика, с опаской осматриваясь по сторонам.

– Думаю, тут мы в безопасности, – ответил я, глядя на толстый слой пыли, лежащий на полу и на бочках. – Во всяком случае, пока.

Я осторожно постучал по бочке костяшками пальцев.

– Пусто, – с удивлением протянул я и проверил схожим образом еще несколько бочек. – Эти тоже.

– Склад бочек? – ухмыльнулась Дидра.

– Не зна… апчхи!.. ю, – ответил я, вытирая нос рукавом.

Время тянулось оксовски медленно. Светлика вздрагивала от малейшего шороха, Хикс то и дело чесал свербящий нос. Мне тоже ужасно хотелось чихать, и лишь огромным усилием воли мне удавалось об этом не думать. Зато Дидра и Юркай выглядели как ни в чем не бывало. Последний и вовсе закрыл глаза и погрузился не то в сон, не то в транс.