Империя орков

Я открыл было рот, чтобы произнести продиктованную Долоховым фразу, как вдруг вспомнил слова Светлики: тот, кто без подготовки пытается применить черное колдовство, попадает под власть Окса.

«Не волнуйся, тебе это не грозит. Ты обратишься к некросу не напрямую, а через камень в перстне, он тебя защитит, – словно прочитав мои мысли, ответил невидимый некромаг. – И у тебя все равно нет другого выбора…»

Еще немного поколебавшись, я негромко прошептал под нос:

– Ин саекула саекулорум, пост тенебрас лакс!

Глум осветился мягким серебристым светом, и не пускавшая мою ладонь сила исчезла, а через мгновение рассеялся и купол. Удивленный Эль что-то неразборчиво воскликнул.

– Уходим отсюда, – буркнул я, заспешив к коридору. – Нужно найти Дидру.

Побратим побежал за мной.

«Стой!» – повелительно окликнул меня Балар, но на этот раз я и не подумал повиноваться.

– Ты ничего не слышишь? – спросил я Эля, сворачивая к видневшейся в конце коридора лестнице.

– Нет, – удивленно откликнулся побратим.

Я имел в виду голос Балара, но тут откуда-то с нижней площадки послышался шум приближавшихся шагов. Стража?.. Я напряженно застыл, сжав в руке кинжал. Шаги становились громче, и вскоре я увидел поднимавшихся нам навстречу слуг – людей с ведрами с водой и тряпками в руках. Я поспешно сунул кинжал под куртку, а Эль спрятал кваддак за спиной.

Увидев нас, слуги удивленно замерли.

– Вы что, новенькие? – подозрительно осведомился возглавлявший их худой жилистый мужчина в потрепанных холщовых штанах и простой коричневой рубашке.

– Э-э-э, да, – осторожно откликнулся я.

– Тогда дуйте скорее за тряпками, нам не помешают лишние руки, – буркнул слуга, ткнув большим пальцем себе за спину.

– Мы мигом, – отозвался я и, переглянувшись с Элем, дунул мимо слуг вниз по лестнице.

Побратим последовал за мной.

Наверное, им и в голову не пришло, что в строго охраняемую крепость могли пробраться враги.

Мы оказались в длинном подвальном коридоре со множеством убегавших вдаль дверей. Одна из них была распахнута. За ней скрывались ведра, швабры, тряпки и прочая служебная амуниция. Дальний конец коридора был перегорожен массивной решеткой, за которой виднелась еще одна уводившая в глубь крепости лестница. За решеткой со скучающим видом прогуливался здоровенный орк в кольчужной броне[20].

«Ты не должен ее освобождать!» – предупредил меня Балар.

– О чем ты? – неприязненно поинтересовался я.

– Что? – удивленно спросил Эль.

– Я не тебе, – бросил я побратиму.

На лице эльфа отразилось недоумение.

«Можешь не говорить вслух, я читаю твои мысли», – заявил Долохов.

– Чт…

«Что?! Как… почему?..» – лихорадочно подумал я.

«Потому что я у тебя голове», – с тихим смешком откликнулся некромаг.

Глава 45 Незваный сосед

Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Я схватил Эля за рукав и затянул его в открытую дверь чулана.

– Все в порядке, Эрик? – с тревогой спросил побратим.

– Мне… мне просто нужно передохнуть… – неразборчиво пробормотал я, прислоняясь спиной к стене.

Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Немного успокоившись, я вновь попытался содрать с пальца перстень, но безрезультатно.

«Не пытайся его снять, – насмешливо откликнулся Балар. – Я тебе это не позволю».

«Как ты оказался в моей голове?»

«Я догадывался, что Алия собирается от меня избавиться. Но она была еще не готова бросить мне открытый вызов. Поэтому она воспользовалась моей слабостью и заманила меня в ловушку. А это против правил, и Алия должна за это заплатить!..»

«Ты хочешь убить ее?»

«За нарушение правил нужно платить, – уклончиво повторил Балар. – Некоторое время назад я запечатал в перстне часть своей силы. Она связывает тебя с моим запертым в изнанке мира духом. И ты поможешь мне вернуться в плотный мир».

«С чего ты решил, что я буду тебе помогать после всего, что ты нам сделал?»

«Ты всерьез считаешь, что моя смерть что-то меняет? – усмехнулся в моей голове некромаг. – Сделка не расторгнута, просто вместо меня ее исполнителем стала Алия, так как она была моей ученицей и мы вместе перешли через Предел мира. Так что в твоих интересах от нее избавиться, иначе ты никогда не убьешь Кана».

«И ты думаешь, я стану тебе доверять?» – скептически осведомился я.

«Я же помог тебе снять заклятие с побратима. И я помогу тебе избавиться от Алии, но ты должен пообещать мне, что не станешь освобождать девчонку-изгойку».

«Почему? Чем тебе так помешала Дидра? И почему ты тогда вообще ее не убил?»

«Смерть бы освободила ее, – загадочно усмехнулся Балар. – А как раз этого я и не хочу».

«Почему? Чем тебе так помешала Дидра?» – вновь настойчиво спросил я.

«Пообещай, что не будешь ее освобождать».

«Нет, сначала ответь!» – упрямо продолжал гнуть свое я.

«Без меня тебе никогда не избавиться от Алии и не убить Кана».

«Как-нибудь справлюсь! Мне не нужна твоя помощь!»

«Как знаешь», – с загадочной усмешкой проговорил Балар и замолчал.

– Идем, – открыв глаза, буркнул побратиму я и отклеился от стены.

– С тобою точно все в порядке? – заглянув мне в глаза, с сомнением спросил Эль.

Я взъерошил волосы и устало кивнул.