Империя орков

– Эль, это я, Эрик, ты узнаешь меня? – с тоскою спросил я, глядя на приближающегося побратима.

И тут же одернул себя: конечно, помнит! Светлика же говорила: Проклятые чувствуют все, что с ними происходит, но не могут сопротивляться двигающей ими воле некромага.

Эль взмахнул кваддаком и бросился на меня. Я отступил в сторону и подставил под удар кинжал.

В руках обычного человека тупой кинжал против кваддака означал бы неминуемую гибель, но я был полуорком и обладал соответствующей силой, а потому без труда мог сдержать бешеный натиск побратима.

– Эль! Я не хочу тебя убивать! – в отчаянии закричал я, блокируя очередной выпад эльфа.

Изловчившись, я пнул его ногой в живот. Эль отлетел на несколько шагов назад и упал на пол, но почти тут же снова поднялся на ноги.

– Эль, пожалуйста! – надрывался я. – Я не могу! Не могу убить тебя!..

Мы кружили по залу, но рано или поздно эта игра в догонялки должна была закончиться смертью одного из нас.

– Я не могу… – качая головой из стороны в сторону, безнадежно прошептал я.

Эль взмахнул кваддаком. Я увернулся и рукоятью кинжала ударил его в челюсть. Эльф снова оказался на полу.

Я стоял и беспомощно смотрел, как он поднимается на ноги, не зная, что делать.

– Я не могу тебя убить… не могу… не могу…

Эль поудобнее перехватил кваддак и нанес резкий, рубящий удар по диагонали. Я подставил под него кинжал. Наши взгляды встретились. Но холодное красное пламя, заливавшее глаза побратима, ничего не выражало, а его лицо на всем протяжении боя оставалось совершенно спокойным, как маска трупа.

Эль изо всех сил нажимал на кваддак, пытаясь продавить мой блок, но я с легкостью сдерживал его натиск. Если я сейчас резко оттолкну его от себя, Эль потеряет равновесие и упадет. А я смогу подскочить к нему и вонзить кинжал в его горло…

Я вложил всю свою силу в один мощный толчок. Эль полетел на пол. Я дернулся, чтобы подскочить к нему, и не смог сдвинуться с места.

Я не могу, не могу убить побратима, просто не могу!

«Значит, тогда умрешь ты», – раздался в моей голове скучающий голос.

Я вздрогнул как ужаленный и едва успел увернуться от очередной атаки Эля.

– Балар?! – прошептал я, бешено вертя головой по сторонам, но некромага нигде не было видно.

Может, показалось?.. Нет, я ни с чем не перепутаю этот холодный высокомерный голос с режущим слух северным акцентом.

«Обезоружь его», – приказал Долохов.

– Что?

Но голос молчал.

Я пригнулся под летящим в мою голову лезвием кваддака и, пользуясь силой инерции, с разворота выбросил ногу вверх и в сторону. Моя стопа впечаталась в подбородок Эля, и побратим по короткой дуге полетел на пол. Не теряя ни секунды, я подскочил к нему и ударом ноги выбил кваддак из его ладони. Изогнутый клинок эльфа покатился по полу.

«Положи левую руку на его лоб», – вновь скомандовал некромаг.

Я был в такой бездне отчаяния, что без колебания выполнил его приказ.

Глум в кольце осветился мягким, сероватым светом. Тело Эля судорожно изогнулось, глаза распахнулись, рот приоткрылся в беззвучном крике. Я попытался оторвать ладонь от его лица, но она словно прилипла. А потом глум стал медленно наполняться красным свечением, будто кто-то тоненькой струйкой вливал кровь в серую воду.

Глаза Эля начали светлеть, наливаясь прежним голубым сиянием.

– Эрик… – едва слышно прошептал побратим.

Я почувствовал, что удерживавшая мою руку сила пропала. Я оторвал ладонь ото лба эльфа и с облегчением рассмеялся.

С плеч словно бы свалилась гора. Я устало присел на пол рядом с побратимом.

– Ты как? – спросил я его.

– Уже лучше, – слабо улыбнулся эльф, потом его лицо помрачнело. – Прости меня…

– Ты не виноват, – вяло махнул рукой я. – Это все Алия.

– Но как тебе удалось оборвать ее заклинание? – непонимающе воззрился на меня побратим.

Я нахмурился и медленно покачал головой.

– Честно говоря, я и сам не понимаю… – Закусив губу, я поведал Элю последние события, которые он пропустил.

– Значит, Долохов мертв?.. – задумчиво пробормотал побратим.

– Вроде того, – неуверенно промямлил я и искоса поглядел на тускло блестевший на пальце перстень некромага.

– Нужно придумать, как отсюда выбраться, – со вздохом проговорил эльф и поднялся на ноги.

Подхватив с пола кваддак, он проткнул им черную стену купола. Меч до какого-то предела углубился в дымчатую преграду, а потом завяз в тисках невидимой силы.

– Что ж, эта штука нас не убьет, но мы вполне можем сдохнуть тут от голода, – заметил я со своего места.

– Если удастся пробить чем-то пол… – неуверенно пробормотал Эль.

Я уныло вздохнул.

«Подойди к барьеру, положи на него левую руку и скажи: «Ин саекула саекулорум, пост тенебрас лакс», – вновь послышался голос некромага.

Я украдкой бросил взгляд на задумчиво шедшего вдоль купола Эля. Он осторожно ощупывал его рукою, проверяя, нет ли где скрытого прохода. Я медленно приблизился к дымчатой стене и положил на нее ладонь, затем продолжал аккуратно продвигать руку вперед, пока не ощутил сопротивление не пускавшей меня дальше силы заклятия.