Империя орков

– В полном, идем.

Мы вновь вышли в коридор.

– И как ты собираешься пройти мимо охраны? – скептически поинтересовался Эль.

– Увидишь, – буркнул я, не снижая скорости.

Орк заметил наше приближение. Встав перед решеткой, он сверлил нас подозрительным взглядом.

– Здорово, приятель! – весело гаркнул я, вплотную подходя к решетке.

Молниеносно протянув руку между прутьями, я схватил орка за грудки и резко дернул на себя. Не ожидавший этого стражник покорно подался вперед. Я в мгновение ока выхватил из-под куртки кинжал и вонзил его в горло орка.

Стражник, булькая кровью, повалился на пол. Я молча нагнулся и снял с его пояса связку ключей. Отперев решетку, я вытащил из ножен орка его меч. Затем на всякий случай запер замок за своей спиной, и мы с Элем побежали к лестнице.

Спустившись вниз, мы оказались еще в одном коридоре, точной копии предыдущего. За исключением того, что двери в его стенах были куда массивнее и в некоторых из них виднелись небольшие, забранные решеткой окошки.

По коридору неторопливо прохаживались еще двое стражников. Увидев пару вооруженных чужаков, они переглянулись и бросились к нам.

– Пошла потеха! – воскликнул я, обменявшись ударами с напавшим на меня орком.

Приходилось признать: стража Кана свое дело знала. Лишь с огромным трудом мне удавалось сдерживать бешеный натиск орка, а Элю с его легким кваддаком приходилось еще хуже.

Меч орка взлетел в воздух и стрелой устремился к моей груди, но я проворно поставил на его пути свой клинок, а потом контратаковал. Но стражник предугадал мой удар, и сталь встретилась со сталью.

В то же время Эль под неослабевающим напором другого орка начал медленно отступать назад. Внезапно побратим оступился и рухнул на пол. Стражник занес над головой меч, собираясь пронзить эльфа.

– Эль! – закричал я и, размашисто отбив очередной удар своего противника, врезался в него плечом.

От неожиданности орк отступил на несколько шагов назад и открылся. Но меня рядом уже не было – я бросился к нависшему над Элем стражнику и, перехватив меч обратным хватом, обеими руками вонзил клинок в спину врага.

Кольчужная броня хорошо защищала от рубящих ударов, но колющий удар острого меча, да еще и нанесенный с разбегу и с такой силы, она остановить не могла. Мертвый орк повалился на пол, увлекая за собой мой меч.

В этот момент ко мне кинулся оправившийся от моего удара первый противник. Я отпрянул назад, уходя от его широкого горизонтального выпада. Споткнувшись о тело убитого мною стражника, я рухнул рядом с поднимавшимся на ноги Элем.

Орк бросился ко мне, намереваясь пронзить меня мечом, но на пути его клинка встал кваддак Эля. В ту же секунду я подхватил с пола меч убитого стражника и снес орку голову.

– Фу-у-у, – выдохнул я, отирая рукой взмокший лоб. – Давай найдем Дидру, пока сюда не сбежалась вся стража.

Мы побежали вдоль длинного ряда дверей, заглядывая в забранные решетками окна. Большинство камер было пустыми – орки не любили тратиться на содержание пленников, предпочитая сразу их казнить, в остальных виднелась сваленная в кучи рухлядь – старая мебель, обломки инструментов, какая-то полусгнившая ткань.

– Ее здесь нет! – добежав до конца коридора, с досадой воскликнул я.

– Глянь сюда. – Эль кивком головы указал на висевший в торце коридора длинный выцветший гобелен.

Он был так же неуместен в этом подземелье, как вурлак на Центральной площади. Приглядевшись, я понял, что на гобелене была изображена сцена охоты на корда. Но ткань была до того грязной и старой, что все краски поблекли и слились с грязно-бурым фоном.

Я протянул к гобелену руку, намереваясь сдернуть его со стены.

«Я бы на твоем месте не стал его трогать», – остановил меня голос Балара.

Мои пальцы замерли в макроузле от гобелена.

– Что такое, Эрик? – удивленно приподнял брови Эль.

– Мне кажется, это ловушка, – промямлил я, не зная, как рассказать побратиму про моего нежданного «соседа».

Эль нахмурился.

«Зачем ты мне помогаешь? Ты же не хочешь, чтобы я освободил Дидру!» – мысленно обратился к некромагу я.

Моя рука опустилась. Я сверлил гобелен ненавидящим взглядом, как будто передо мной был живой враг, а не кусок зачарованной ткани.

«Ты и это кольцо – моя единственная связь с плотным миром. Если ты умрешь, мне будет гораздо труднее выбраться из изнанки».

«Так отдай его другому!»

«Нет силы, которая сняла бы его с твоего пальца… во всяком случае, пока я не вернусь в этот мир», – усмехнулся Балар.

«Но если я его отрежу, твое окошко захлопнется!» – язвительно откликнулся я.

«Это, конечно, риск, – не стал спорить Долохов. – Но я не думаю, что ты на это пойдешь. В конце концов, я тебе не врежу, а, наоборот, помогаю».

«Пока тебе выгодно! А еще следишь за нами…»

– Эрик?.. – окликнул меня Эль.

Отвлекшись на разговор с Баларом, я застыл на месте и бездумно пялился в стену. Должно быть, побратиму показалось это странным.

– Я думаю, – нахмурившись, откликнулся я.

«Это Алия наложила заклятие на гобелен?»

«Нет, я», – нехотя признался Долохов.

«Почему же оно тогда не рассеялось, когда ты… твое тело умерло?» – удивился я.