Империя орков

Я подскочил к еретнику сзади и ударил его трезубцем в спину. Я ожидал, что магическая кость темной твари пройдет сквозь его тело, как сквозь масло, но не тут-то было! Кинжал словно врезался в сталь!

Еретник, не глядя, махнул назад рукой, и я отлетел в сторону. Над головою сомкнулась черная болотная вода. На мгновение меня захлестнула паника. Справившись с нею, я оттолкнулся руками от размокшего дна и всплыл. Отплевавшись, я вновь бросился на подмогу Радге.

Каждое новое движение давалось все с большим трудом, чудовище продолжало высасывать нашу жизненную силу. Я удивлялся, как коренастый гном еще мог удерживать в руках свое тяжеленное оружие.

Радга с хаканьем обрушил на еретника молот. Тварь подставила под удар длинную черную руку. Она выглядела такой тонкой и хрупкой, что, казалось, может переломиться от легчайшего дуновения ветерка. Но вопреки всему молот гнома отлетел в сторону, а на конечности монстра не осталось ни следа. Отбив удар Радги, еретник взмахом второй руки отправил гнома в полет.

Воин скрылся под темной водой.

– Радга! – воскликнул я и налетел на тварь сзади.

Но чудовище стремительно развернулось и попыталось проткнуть меня длиннющими когтями. Я проворно поставил на их пути трезубец и отскочил назад.

В этот момент из болота вынырнул гном. Оттолкнувшись ногами от дна, он, как расправившаяся пружина, взвился в воздух. В его руках был зажат занесенный над головой молот, который он собирался обрушить на еретника. Но чудовище каким-то немыслимым образом почувствовало его движение. Крутнувшись вокруг своей оси, оно выбросило вперед правую руку.

– Не-э-эт! – закричал я, ринувшись к ним, но было поздно.

Длинный кинжалообразный коготь твари вошел в глазницу Радги. Молот выпал из разжавшихся рук гнома, и он, как сбитая стрелой птица, рухнул в болото. Вода окрасилась кровью.

Еретник развернулся ко мне.

«Замри, идиот!» – раздался в моей голове злой окрик Балара.

Я был так ошарашен внезапной гибелью гнома, что мгновенно повиновался. Я застыл на месте, с ненавистью глядя на остановившегося одновременно со мной еретника.

«Радга специально заманил вас сюда», – вновь заговорил некромаг.

«Но зачем?» – не поверил ему я.

«Он сделал это не по своей воле, – нехотя признал Долохов. – Как некромаги могут вселять свои желания в сознание кайрю, так и Окс может исподволь направлять принадлежащие ему души».

«Значит, Светлика все это время была права насчет Радги?» – с горечью спросил я.

«В какой-то степени. Я помогу тебе убить еретника, отдай мне контроль над телом».

«Стой, почему ты не сделал этого, когда я просил тебя о помощи?!»

«Я хотел избавиться от гнома, – признался Балар. – Ты ни в какую не соглашался его убить, а уйти от нас ему не позволил бы Окс. Но разрешить ему и дальше оставаться с нами было опасно. Ты видишь, чем это кончилось. Не сумев убить тебя в этой ловушке, Окс через Радгу заманил бы тебя в другую».

Я заскрежетал зубами, кляня на чем свет самодовольного некромага, но поделать ничего уже было нельзя. Радга был мертв. И я вдруг с кристальной ясностью осознал, что погиб он не сейчас, сражаясь с еретником, а еще тогда, в пещере виверны, исполнив вместо меня тот черный ритуал.

Тело привычно начало неметь, и вскоре я полностью потерял над ним контроль. Балар воздел вверх мою руку. Еретник дернулся было вперед, но затем вновь застыл.

– Немо ме импуне лацессит! – Долохов сжал руку в кулак, оставив выставленным лишь указательный палец, и принялся медленно рисовать им в воздухе причудливый знак.

Еретник следил за его движением красными угольками глаз, но не шевелился.

– Фортис имагинатио генерат цасум! – возвысив голос, завершил заклятие некромаг и резко разжал ладонь.

Выведенный им символ вспыхнул, и из него в еретника ударил скрученный в тугую спираль поток черного огня. Символ погас.

Завизжавшую от боли тварь охватило черное пламя, причем горел не только сам еретник, но и вода вокруг него. В мгновение ока чудовище превратилось в пепел, но болото в том месте, где оно стояло, продолжало гореть черным огнем. Балар сжал кулак, и пламя погасло.

Я усилием воли вернул контроль над телом.

– Все-таки ты та еще скотина, Балар! – с чувством проговорил я вслух.

«Не стоит благодарности», – сухо откликнулся некромаг в моей голове.

Глава 52 На распутье

Порой сделать выбор гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.

Я понуро зашагал в обратном направлении. С одной стороны, я понимал, что Радгой исподволь управлял враг, а с другой стороны, мне было искренне жаль открытого, простого как топор гнома. Он погиб из-за меня, и чувство вины не давало мне покоя.

«Не стоит так переживать, – разочарованно протянул Долохов. – Он выполнил свое предназначение. Когда орудие перестает быть нужным, его выбрасывают».

– Он не орудие, понял?! – огрызнулся я, от досады даже не замечая, что продолжаю говорить вслух. – Он был живым, мыслящим существом и не заслужил такой участи!

«Всемогущий бы сказал, что он отдал жизнь для спасения мира».

– С чего ты это взял? – удивился я.