Империя орков

Убегая от дохо-жабы, мы вынуждены были еще глубже забраться в болото. Теперь вода доходила нам до колен, и я буквально чувствовал, как ноги проваливаются в вязкий, скользкий ил под ней.

Над болотом стелился легкий туман. Из воды торчала высокая тускло-зеленая трава, хилые деревца и какие-то кусты с длинными узкими листьями. Задев один из них ребром ладони, я увидел выступившую на коже кровь.

– Будьте осторожны, – предупредил я.

– Ау! – воскликнула Светлика, прижимая к губам порезанную руку.

– Поздно, – усмехнулся Хикс.

– И куда нам идти теперь? – оглянулся я на отставшего гнома.

Радга удивленно оглядывался по сторонам, словно не понимая, как он вообще тут оказался.

– Я… я не знаю, – растерянно отозвался гном.

– Что значит «не знаешь»? – нахмурился я.

– Я… я думал, что… я не знаю, – наконец оторопело признался Радга. – Мне казалось, мы идем правильно… но теперь я не понимаю, почему я привел вас сюда…

– Я же говорила! Я говорила, что нельзя ему доверять! – взвилась Светлика. – Его ведет Окс!

– Так, хватит! – рявкнул я, обрывая словесный поток магини. – Идем назад, только обойдем дохо-жаб…

– Эрик! – испуганно позвал Риза, хватая меня за руку.

Я обернулся и увидел в нескольких милиузлах от нас плывущие по воде бульбы. Из недр болота восстала черная, облепленная тиной фигура. Больше всего она напоминала обтянутый обугленной кожей скелет с красными угольками глаз. Пальцы твари оканчивались устрашающими кинжалообразными когтями.

– Еретник!.. – едва слышно прошептала Светлика и грохнулась в обморок.

Глава 51 Хозяин болота

Не стоит связываться с тем, кто заведомо сильнее тебя. Если конечно же у тебя не припрятан козырь в рукаве.

– Штир крафт!.. – выругался Хикс и подскочил вперед, подхватывая лишившуюся чувств девушку на руки.

– Что это с не… – начал было Юркай, а потом закатил глаза и как подкошенный рухнул в воду.

Мы с Радгой подскочили к нему с двух сторон, не дав скрыться в болоте с головой.

Тварь пришла в движение одновременно с нами. Она быстро, но плавно скользнула вперед, но стоило нам остановиться, как чудовище тоже замерло.

– Еретник высасывает жизненную силу, – прошептала за моей спиной Дидра. – Сильнее всего это действует на магов, но скоро скажется и на нас… Не шевелитесь! – предостерегающе воскликнула изгойка. – Он видит только движущиеся объекты.

– Но если мы не будем двигаться, он высосет нашу жизнь! – жалобно пробормотал Радга.

– Это ты нас сюда завел! – зловеще прошипел Хикс.

– Мне страшно! – дрожащим голосом проскулил Риза.

Я рискнул оглянуться.

Орчонок стоял в нескольких милиузлах от меня по бедра в воде. Его руки мелко подрагивали, а в больших коричневых глазах стояли слезы.

– А мне казалось, ты крепче! – грубо бросил я.

Я намеренно старался разозлить его, чтобы на смену страху пришел гнев. Потому что если он испугается еще больше, то просто без оглядки бросится бежать прочь, а тогда ему конец.

– Как мне убить еретника? – напряженно спросил я.

– Природной магии он не боится, и не всякий меч совладает с его шкурой.

– А молот? – спросил Радга.

– Я не знаю, – честно призналась Дидра.

Я почувствовал легкое головокружение, мир перед глазами подернулся поволокой, словно я смотрел на него через грязное стекло или пузырь дохо-жабы. Я несколько раз с силой моргнул, пытаясь прояснить зрение.

«Балар! – мысленно позвал я. – Балар, помоги нам!»

Но некромаг молчал.

«Побери тебя Окс! Где ты, когда ты так нужен?!»

– Эрик, бери Юркая и уходите! – глухо проговорил гном.

– Что?

– Я говорю: уходите! Я задержу его…

– Он убьет тебя, Радга!

– Это я привел вас сюда, мне и вытаскивать! – решительно сказал гном и, перевалив бесчувственное тело мага на мои плечи, с боевым кличем ринулся к еретнику.

Тварь тоже не стала ждать. Она взмахнула длинными лапами и бросилась навстречу гному. Удар! Острые когти скользнули по литому нагруднику гнома. Радга в ответ взмахнул молотом и припечатал еретника. Худющая тварь отлетела на несколько шагов, но и только. Раскинув лапы, она пригнулась и вновь помчалась к гному.

– Дидра, Эль, помогите мне! – воскликнул я и переложил Юркая на их руки. – Берите его и Ризу и уходите, я помогу Радге!

К счастью, они спорить не стали. Подхватив Юркая, изгой и эльф заспешили прочь.

– Риза, идем!

Но орчонок застыл на месте, с ужасом глядя на меня.

– Эрик, идем с нами!

– Уходи, Риза! – рявкнул я и, выхватив трезубец, зашлепал по воде к обменивавшимися ударами Радге и еретнику.

Казалось, удивительная броня гнома была непробиваемой, но и все удары Радги тоже не приносили результатов.

Орчонок еще мгновение помедлил, потом бросился догонять Дидру и Эля.

– Эрик, постой! – взволнованно выкрикнул мне вслед Хикс и с ненавистью посмотрел на бесчувственное тело магини в своих руках.

Я понял, что он собирается бросить ее в болото и включиться в битву.

– Нет, Хикс! Я справлюсь, уходите! – не терпящим возражения тоном приказал я.

– Штир крафт! – выругался орк. – Я отнесу ее на сушу и вернусь! Оксов балласт…