Империя протестантов. Россия XVI – первой половины XIX в.

«На север перед вами, в самом отдалении на краю синего небосклона, немного правее Петровского замка, чернеет романическая Марьина роща, и пред нею лежит слой пестрых кровель, пересеченных кое-где пыльной зеленью булеваров, устроенных на древнем городском валу; на крутой горе, усыпанной низкими домиками, среди коих изредка лишь проглядывает широкая белая стена какого-нибудь боярского дома, возвышается четвероугольная, сизая, фантастическая громада – Сухарева башня. Она гордо взирает на окрестности, будто знает, что имя Петра начертано на ее мшистом челе! Ее мрачная физиономия, ее гигантские размеры, ее решительные формы, всё хранит отпечаток другого века, отпечаток той грозной власти, которой ничто не могло противиться».

Сухаревская (Сухарева) башня, возведенная к 1696 году на месте, где верный Петру I стрелецкий полк во главе с Лаврентием Сухаревым (отсюда и ее название) встал на защиту молодого самодержца, считалась, вплоть до момента своего разрушения в 1934 году, одним из прекраснейших сооружений в России. Интересна башня еще и тем, что ее залы облюбовали ближайшие сторонники российского императора из числа иностранцев-протестантов, в том числе Франц Лефорт и лютеранин Яков Вилимович Брюс. Родственник шотландских королей Брюс, знаменитый реформатор российской артиллерии и руководитель первого в России артиллерийского, инженерного и морского училища, устроил в башне астрономическую обсерваторию. Верный и умелый воин, Брюс вместе с монархом сражался с врагами России под Азовом, командовал русской артиллерией в ходе знаменитой Полтавской битвы, участвовал во множестве других баталий и, по свидетельствам очевидцев, всегда находился на передовой вместе с солдатами, кочуя в мирных паузах вместе с пушками и артиллеристами по дорогам войны.

Яков Вилимович выполнял и весьма деликатные поручения русского царя – искал в Европе и приглашал на работу в Россию талантливых «мастеровых людей знатных художеств, которые у нас потребны». Покупал в других странах нужные для развития отечественного морского дела инструменты, а также художественные произведения и редкости для царского собрания. Во время одной из таких поездок он познакомился со знаменитым Лейбницем и затем вел с ним переписку.

Абсолютная преданность интересам России сочеталась в Якове Вилимовиче с кристальной честностью. Французский посланник Кампредон в письме своему правительству отмечал, что Брюс не из тех, кого можно подкупить деньгами.

Хорошо известно, что этот суровый и замкнутый человек знал несколько языков, обладал широкими научными познаниями и владел богатейшей библиотекой. Петр I, ценивший разносторонние научные познания Брюса, передал в его ведение в 1706 году Московскую гражданскую типографию, в 1717 году назначил президентом Берг- и Мануфактур-коллегий, поручив развитие горнодобывающей промышленности и заводского дела в России. В эпоху непрерывных войн, которые вела молодая империя, Брюс постоянно совершенствовал русскую артиллерию, однажды пообещав русскому самодержцу, что сумеет увеличить скорострельность орудий. На что обрадованный Петр I отвечал: «Ежели сие сыщете, то великое дело будет, за которую вашу прилежность зело благодарствую».