Империя (СИ)

Свет заливает рубку, Сирил щурится, Граграр Акон втягивает голову, Кандориум Вард стоит, выпрямив спину. Звезда уже занимает весь иллюминатор, корабль выключает двигатели - теперь его притягивает сам огненный гигант. Сирил смотрит на Варда: тот спокоен. Кайрен улавливает в нем обреченность перед встречей с чем-то. Звезда уже почти притянула к себе корабль, по всем законам физики он должен расплавиться, но нет, происходит нечто, чему Сирил не может придумать объяснения. Корабль легко проходит сквозь слои раскаленной плазмы, а потом... А потом вдруг замирает. В рубке раздается бесцветный механический голос:

- Аналитик Вард, в каком космопорту вы планируете совершить посадку?

Кандориум вздрагивает.

- Космопорт города Кан, - отвечает он.

- Вы предпочитаете совершить посадку вручную?

- Автоматическое управление, - говорит Вард.

И в этот момент происходит нечто, что заставляет Сирила вздрогнуть. Свет в иллюминаторе сменяет тьма, а посреди этой тьмы находится то, что заставляет горло Сирила сжаться.

Посреди тьмы то, что невозможно описать словами, один вид этого заставляет трепетать, одна мысль о том, что сокровище найдено, заставляет ликовать. Это прекрасно... Нет, это неописуемо прекрасно.

Сирил кашляет и наконец-то начинает дышать.

Перед ним Н'оферат.

Граграр Акон

Когда пламя звезды исчезает, Граграр Акон видит планету, вокруг которой неторопливо вращается его корабль. Планета небольшая, примерно равное количество воды и суши, города, посреди которых изредка встречаются островки зелени, несколько спутников на орбите.

- Это Н'оферат? - спрашивает он Варда.

Тот кивает. Граграр вспоминает, что этот жест означает у людей согласие. Он хочет спросить что-то еще, но Кандориум опережает его.

- Я отведу вас в Хранилище Информации, если оно, конечно, еще существует.

Корабль резко идет на посадку. Раздается рев, гул, почти неощутимое соприкосновение с поверхностью и тишина.

- Выходим, - отдает приказ Граграр.

Кайрен Сирил

В городе Кан на Н'оферат вечер. Сирил вдыхает воздух, наполненный незнакомыми запахами, и внимательно смотрит на полупрозрачное здание космопорта. За ним возвышается город, нагромождение непривычных глазу уроженца Лэра квадратных зданий. Вообще, все кажется Сирилу каким-то очень широким, очень прямым и очень четким. Создается впечатление, что он рассматривает древний чертеж, испещренный непонятными знаками. Сирил поворачивает голову в другую сторону и в надвигающейся темноте видит громадную серую башню.

- Что это? - спрашивает он.

- Харларгуэз, - отвечает Вард. - Маяк. Часть информационной сети Н'оферат.

- Красивое место... - шепчет Сирил.

- Там затопили город. Пойдем к Хранилищу.

Кайрен идет за стариком и никак не может поверить в тот совершенно невероятный факт, что Кандориум Вард когда-то жил на Н'оферат. Сколько лет прошло с тех пор, как исчез Н'оферат? На этот вопрос Сирил не может ответить точно, он знает только, что это было несколько тысяч лет назад.

Кандориум Вард ведет их к какой-то кабине и указывает внутрь. Помещение тесное, и Сирил оказывается лицом к лицу с Граграром Аконом.

- Аналитик Вард, место назначения? - голос раздается над самым ухом Сирила, но он не может определить его источник.

Голос словно бы рожден из воздуха.

- Правительственный Комплекс, корпус 18.

Что происходит дальше, Сирил не понимает, но через несколько мгновений изображение за стенами кабины меняется.

- Что... Что произошло? - он смотрит на Граграра Акона, вся поза которого выражает столь же яростное недоумение.

- Перенос, - коротко отвечает Вард.

- Перенос? - переспрашивает Акон.

- Телепортация. Мгновенное перемещение материи из одного места в другое, - объясняет Вард, потом добавляет что-то еще, что явно производит на Акона впечатление, но Сирил этого уже не слышит.

Он открывает дверь и выходит наружу в совершенно незнакомый и необъяснимый для него мир. Это не Лэр, и это не похоже ни на что, что можно встретить в Лэре. Сирил поднимает голову и неожиданно осознает, что находится в гигантском зале, стены которого сделаны из стекла. Пол белый, блестящий и на удивление гладкий. А потом в воздухе прямо перед ним возникает надпись на неизвестном языке. Сирил кричит от неожиданности, он отступает назад и почти сбивает Граграра Акона.

- Что с вами, Сирил? - слышит он насмешливый голос Кандориума. - Это всего лишь проекция.

- Проекция? - Акон выходит вперед, его когти царапают пол, шея вытягивается на совершенно неестественную, на первый взгляд, длину. - Но как такое возможно?

- Что именно? - Вард протягивает руку, и она проходит сквозь надпись.

- Как они могли сохраниться столько времени?

Вард мягко улыбается.

- Н'оферат строился на целую вечность, почтенный Акон, его механизмы сами обеспечивают себя всем необходимым.

- Добрый вечер, Аналитик Вард, - раздается бесплотный голос, - чем могу помочь?

- Мне нужен доступ к Хранилищу Информации.

Пауза. Сирил напрягается. Что же еще находится в этом Хранилище, кроме секретов проекций? Видимо, нечто такое, что может перевернуть все представления Лэра о реальности.