Империя смерти

Здесь проводились общие собрания «Золотой розы», праздничные и рабочие. Тут исполнялись обряды, для которых необходимо было присутствие нескольких десятков магов. Тогда кресла отставлялись к стенам, а темный паркет использовали для того, чтобы рисовать на нем магические фигуры.

В этот момент Олег понял, что Иван прав, что всего этого никогда не будет. Особняк достанется кому-то из победителей, и в этом зале будут сходиться сатра или маах’керу…

От злости он заскрипел зубами.

– Все вроде в порядке, – сказал Артур, и его голос помог Олегу отвлечься от мрачных мыслей. – Места хватит с избытком, сцена никуда не делась. Осталось только встречать наших.

Маги «Золотой розы», встревоженные и удивленные, начали прибывать вскоре, поодиночке, по двое и целыми группами. Зазвучали голоса, замелькали лица, мужские и женские, молодые и старые.

Олег, чтобы не потеряться в людском водовороте, отошел к окну, отодвинул портьеру и принялся смотреть на улицу, в тяжелый свинцовый сумрак, на начавшие падать снежинки. Несколько раз пришлось повернуться, ответить на приветствия знакомых, а потом он вновь приникал лбом к холодному стеклу и глядел, как медленно кружатся белые хлопья.

– Тихо, друзья! Тихо! Слушайте меня! – прорезал беспорядочный гомон голос Артура, привыкшего командовать бойцами. – Рассаживайтесь!

Олег выждал, когда уляжется суета, отклеился от окна и побрел к местам, отведенным для магов пятого ряда. Едва успел опуститься на кресло рядом с проходом, как в зал вошел Антон Григорьевич, невозмутимый, как всегда, но с алыми пятнами на белом лице.

– Готовы? – спросил он у Артура, нервно дернув головой.

– Да, – ответил тот.

Антон Григорьевич махнул кому-то, оставшемуся в вестибюле, а сам, ссутулившись, пошел к своему месту, расположенному около сцены. Донеслись тяжелые уверенные шаги, поцокивание копыт, и в зал вступили победители: безмятежный Наблюдатель, так и не размотавший шарфа, Симентьев с застывшим на лице оскалом, криво улыбающийся Аристеас и Иван, выглядевший несколько озадаченным.

За ними шагал Ярослав, бледный, точно конь под четвертым всадником Апокалипсиса.

– Прошу на сцену, – сказал он. – Мы объявим условия капитуляции вместе.

«Охрану они оставили в вестибюле, – подумал Олег. – Нас почти полторы сотни. Если ударить разом, то от всей четверки не останется даже молекулы! Такой шанс… Неужели Ярослав этого не понимает? Все наши противники лишатся лидеров».

Но зато обзаведутся жаждой мести, а «Золотая роза» – репутацией сборища подлецов. И тогда, чтобы уничтожить ее, объединятся все кланы и ордена Нижнего Новгорода.

Нет, нападать нельзя, нужно стиснуть зубы и терпеть.

Четверо чужаков поднялись на сцену, оказавшись в перекрестье десятков недружелюбных взглядов. Симентьев поежился, точно ощутил их шкурой оборотня, Наблюдатель словно стал еще меньше, старейшина клана Фоон уставился в пол, а Иван заулыбался так, как это может только вампир.

Ну не выглядели они торжествующими триумфаторами, хоть убей…

Последним на возвышение забрался Ярослав, затрепетал зажатый в его руках лист бумаги.

– Так-так, братья и сестры, соратники, – сказал он, и в зале стало тихо. – Двадцать минут назад я от лица «Золотой розы» подписал соглашение о временном протекторате…

Вот как? Протекторат, а не капитуляция? И что это такое?

Ярославу понадобилось десять минут, чтобы изложить и прокомментировать пункты подписанного соглашения.

«Золотая роза» сохраняет независимость и контроль над источниками, но каждый из них берется союзниками под наблюдение. Обращаться к колодцам членам ордена запрещено, любая попытка сделать это будет расценена как враждебный акт и вызовет соответствующую реакцию. Все маги «Золотой розы» вплоть до третьего ряда изолируются союзниками.

И, самое главное, продолжаться это безобразие будет не менее семи дней.

– Нужно потерпеть всего неделю, – сказал в завершение Ярослав. – Если за этот срок мы не нарушим условий соглашения и станет ясно, что мы непричастны к печальным событиям на кладбищах, то протекторат будет снят, и инцидент – исчерпан.

Олег вздохнул, провел ладонью по лицу – откровенно говоря, он ожидал много худшего.

– А что помешает им за эту неделю захватить наши источники? – спросил кто-то от окна. – Попросту взять их силой, пока все старшие маги будут «изолированы»? Разделить «Золотую розу», уничтожить?

Ярослав улыбнулся, и не жалобно или заискивающе, как положено побежденному, а свирепо, даже яростно.

– Союзники подписали соглашение, – сказал он, – а в нем оговорен запрет на агрессивные действия. Кроме того, «Аргус» будет защищать наши источники так же, как и ранее.

«Смять охрану, учитывая отсутствие сильнейших магов, – задача не самая простая, но выполнимая. Соглашение – всего лишь бумажка, и переступить через него – раз плюнуть, – подумал Олег. – Но только в том случае, если союзники договорятся, поделят колодцы и все остальное. А вот на это им недели может не хватить. Понятно, что мы идем на риск, но другого пути и в самом деле нет».