Империя статуй (СИ)

Когда на горизонте появился ряд низких каменных домов, огражденных ровно постриженной зеленой изгородью, мы поняли, что пришли. Стража, стоявшая по периметру, заметила нас сразу, мгновенно столпившись в точке, к которой мы неспешно приближались. Йоргаф заметно нервничал, и я, к собственному удивлению, разделяла его беспокойство, несмотря на то, что была убеждена в собственной безопасности. Среди расы нагов женщин было немного, а потому относились к ним бережно и с уважением, но даже так никто не давал абсолютной гарантии, что все пройдет гладко. Других нагов я видела впервые, и все они, облаченные в доспехи, выглядели очень крупными и строгими. Самому низкому из них я едва доставала до плеча, и, находясь в поле зрения стольких мужчин одновременно, я чувствовала себя как зверь, выставленный на всеобщее обозрение. Я намеренно сделала глаза голубыми — таков был самый распространенный цвет радужки согласно книгам — но скрыть цвет хвоста, что и привлек всеобщее внимание, было невозможно.

— Откуда держите путь? — строго спросил самый старший из нагов, на что я в ответ натянула вежливую улыбку. Мой ответ был подготовлен заранее.

— Из Королевства Солэй.

Стражник нахмурился, но я тут же опустила взор в корзинку, где спал Айварс. Строгие лица мужчин тут же разгладились, и, держась прежде за рукояти мечей, они опустили руки.

— Мы возвращаемся домой.

— Позвольте спросить, где ваш муж?

— Он погиб, — с грустью ответила я, прикрывая глаза, — мы отправились в Солэй давно — он настаивал, говорил, что там красиво…Ох, прошу прощения, мне так трудно вспоминать…

— Мы понимаем и соболезнуем.

— Благодарю.

— Нам необходимо знать ваше имя, из какого вы рода и имена ваших спутников, а также предполагаемое место, в которое вы держите путь.

— Мое имя Сиггрид. Я из рода Эидис. Моего сына зовут Айварс.

Это не было обманом, ведь моя мама была именно из этого рода, и, используя его в своей новой жизни, я не боялась подозрений, поскольку он не был известным.

— Это Лагерта, а это Йоргаф. Они оба служат мне.

Подобные слова также звучали правдоподобно, ведь наги, считая себя великой расой, не видели ничего странного в том, чтобы им прислуживали все остальные. Присутствие рядом со мной феи и мантикоры не было чем-то странным, наоборот, это выставляло меня в правильном свете.

— Мы направляемся в Шилесию, но надолго там не задержимся. Я бы хотела поселиться в тихом городке.

— Хорошо, но нам придется осмотреть ваши вещи.

— Конечно, это ваша работа.

Когда последние подозрения были развеяны, нам пожелали счастливой дороги и пропустили в пограничный городок, в котором мы наняли извозчика. И только оказавшись в большой повозке, мы осторожно улыбнулись, смотря друг на друга и думая о том, что все у нас теперь будет хорошо.

Глава 9

Набросив на судьбу аркан,

Войди в Империю Зейран.

Узри же цитадель искусства,

Что светлые поднимет чувства.

Автор неизвестен

Империя Зейран, Алмазный Замок

— В-ваше Величество! Солнце, властвующее над нами и освещающее путь наш кромешный…

— Довольно формальностей, Кристер. От тебя воняет страхом, и запах этот вызывает во мне злобу. Я даю тебе минуту, чтобы ты поведал мне о причине своего беспокойства.

— Госпожа… — склонив голову, пожилой наг сцепил вместе дрожащие руки, увешанные многочисленными золотыми браслетами, — красный клен — олицетворение защиты — почернел…

Вцепившись в подлокотники трона так сильно, что несколько острых когтей, сломавшись, отскочили к полу, нагиня медленно поднялась с места, не сводя пристального взора с придворного мага. Первые морщины, залегшие вокруг ясных светлых глаз, казались чужеродным элементом на ухоженном гладком лице, но сейчас, когда хищные черты кривились в безмолвной злобе, все линии, выдающие почтенный возраст Императрицы, выглядели глубокими и уродливыми. Схватив кубок, наполненный старым вином, она со всей присущей правителям ненавистью кинула его в стену, оставляя на чуть позолоченном покрытии алое, растекающееся пятно, брызги от которого попали на мрачную стражу у дверей.

Не смея обращаться к Императрице в момент ликования гнева над телом, Кристер отполз в сторону, украдкой наблюдая за тем, как черный хвост сносил все, до чего мог дотянуться. Сейчас благородная нагиня, облаченная в изумрудные шелка, была подобна монстру, сорвавшемуся с цепи, и Кристер, будучи хранителем древних знаний, передающихся скрупулезно из поколения в поколение, находил в столь диком поведении вполне логичное оправдание. Сам он совершенно не скрывал обуявшего тело страха — вечно красный клен впервые почернел за пять тысяч лет.

— Нужно собраться, — хрипло произнесла Императрица, запуская волосы в черную копну растрепавшихся волос, — нужно…успокоиться…Этому должно быть объяснение.

— Позвольте обратиться, моя Госпожа…