Империя статуй (СИ)

Хранитель знаний и секретов,

Исток волнующих ответов,

Мудрец, живущий среди книг,–

Не иссякающий родник.

Задай ему вопрос, читатель,

И горькой истины искатель.

Отрывок из сборника стихов Снорри Вайлеса

Империя Зейран, Алмазный Замок

— Приветствую солнце, властвующее над нами и освещающее путь наш кромешный.

— Здравствуй, Рэнгволд. Надеюсь, ты преподнесешь мне хорошие вести — плохие порядком надоели.

— Боюсь, что не смогу Вас ничем порадовать, моя Императрица.

Крепко стиснув зубы, Рагния прикрыла сонные глаза рукой, постукивая кончиком хвоста по мраморным ступеням, ведущим к трону. За минувшее время она заметно исхудала, и волнение, осевшее на искусанных губах и обломанных когтях, наградило Императрицу сильной мигренью и мрачными мыслями, от которых её пытались избавить лучшие лекари столицы. Бросив быстрый взгляд в сторону замершего в углу Кристера, Рэнгволд уставился в пол, искренне надеясь на то, что более приказов, не подобающих его положению, не предвидится. О появлении Горгоны на землях Зейрана знали единицы, на плечи которых ныне возлагалось простое — найти и уничтожить. К сожалению, «проклятье Империи» скрывалось умело и талантливо, очевидно, не без сторонней помощи.

— Сначала Солэй отложил доставку алмазного меча, теперь и твои неутешительные слова.

— Королевство не прислало меч?

— Именно. Вестмар сослался на некие затруднения с доставкой.

— Вам не кажется это подозрительным? — нахмурился главнокомандующий, скрестив на груди мускулистые руки. — Сначала Горгона появляется на наших землях, хотя ей было суждено рождаться и умирать в Солэе, теперь Король находит оправдания для того, чтобы не отправлять нам реликвию. Возможно ли, что Вестмар прикрывает Горгону?

— С чего бы? — огрызнулась Императрица, ударив кулаком по подлокотнику. — Их ненависть к этому отродью бесспорна. Горгона сбежала. А они боятся нашего недовольства.

— Тогда зачем задерживать доставку?

— Надеюсь, на то есть свои причины.

Не став более ничего говорить — Рагния зачастую была глуха к чужим словам — мужчина низко поклонился, чтобы поспешно удалиться. В тронном зале он лицезрел лишь недовольное лицо, жаждущее переложить ответственность за собственные деяния на кого-либо другого, а после заставлял себя терпеть высокомерность крикливой кронпринцессы, повадившейся угрожать всем нагиням, с которыми ему случайно довелось беседовать. Думая об этом, Рэнгволд невольно воспроизвел в мыслях образ новой хранительницы архива, рядом с которой впервые за долгое время почувствовал себя комфортно. Было ли дело в очевидной хрупкости, которую та отчаянно скрывала за маской уверенности, или же в страхе, который она доверила исключительно ему, но Сиггрид пробуждала новое желание оберегать и быть рядом.

Подобные размышления были непозволительны, но, выскользнув из зала, Рэнгволд поймал себя на мысли, что не будь он женихом кронпринцессы, непременно принялся бы добиваться руки нагини с белоснежным хвостом. Она была внимательна к чужим словам и просьбам, отличалась достойным поведением, несмотря на вездесущие слухи, и спокойствием, за которым пряталась настоящая фобия. Было ли это потому, что в столь юные годы Сиггрид пережила жестокие удары судьбы, оставшись вдовой с ребенком на руках? Её погибший муж был настоящим счастливцем, пускай этим счастьем он наслаждался недолго.

— Господин Рэнгволд. Есть минутка?

Обернувшись, мужчина посмотрел сверху вниз на сгорбившегося архимага, под густыми бровями которого прятался цепкий взор. Кутаясь в длинную алую мантию, Кристер косился в сторону дверей тронного зала, как если бы боялся внезапного появления Императрицы.

— Только минута и есть.

— Я не задержу вас. Признаться честно, мне кажется, что страхи Рагнии излишне преувеличены. Ох, не спешите хмуриться, но посудите сами: прошел месяц с тех пор, как клен почернел, а Горгона бездействует.

— Быть может, выжидает.

— Не думаю. Скорее, скрывается. Желала бы она зла, непременно начала бы действовать. Вы так не считаете?

— К чему вы клоните?

— К тому, что нет у нас угрозы. Начнем действовать — сами же на себя гнев накличем.

— Вы говорите разумные вещи, архимаг Кристер, вот только смогли ли вы донести это до Рагнии?

— Нет…

— В таком случае, все бессмысленно. Попробуйте поговорить с Фелисией.

— Императрица приказала не говорить ей ничего.

— А принцу?

— И ему тоже.

— Как будто бы те сами не увидят черный клен.

— Ту территорию закрыли. Никого не впускают. Поставили купол.

— Не смотрите на меня с надеждой, Кристер. Наше с вами мнение — лишь шум, не удостоенный внимания.

— Мне нужна вся имеющаяся в архиве литература о правителях Империи пять и шесть тысяч лет назад.