Империя статуй (СИ)

Я никогда не надеялась увидеть перед собой столь древних созданий из-за их обоснованной скрытности в попытках сохранить род, и, рассматривая наяд, что окружали меня любую свободную минуту, вновь чувствовала всю важность возложенного на меня дела. День воздаяния больше не казался мне казнью, и не представлялся простым убийством во имя других — словно бы это было чем-то обычным, странно долгожданным, предполагающим облегчение после выполнения. Подобная смена мыслей была кардинальной, но, возвращаясь к прошлым сомнениям, я чувствовала лишь головную боль. Должно быть, пребывание в лагере стало последней точкой. Последней каплей, переполнившей чашу терпения.

Они верили мне безосновательно и безвозмездно, отчего порой я чувствовала себя неловко — с недавних пор доверять стало слишком трудно. Великаны и циклопы кланялись низко каждый раз, как видели меня, минотавры вовсе опускались на одно колено, склоняя головы, — все это не могло не взрастить даже в самой скромной душе ростки гордыни, но я их не чувствовала. Лишь ответственность, давящую плечи. Лишь собственное предназначение, выбранное кем-то другим.

Что будет после дня воздаяния? Почти все наги исчезнут с лица земли, но Империя останется. Править народом, поклоняющимся мне как некоему божеству, я не желала, как не хотела жить в замке и пожинать плоды принесенной с собой смерти. Я задумалась об этом поздно, удивляясь тому, что никто не задает наводящих вопросов. Надеясь на врожденное умение Авеля править другими, я глотала ожидания, слушая скромные планы дракона на приближающееся будущее.

— Жить свободно, — ответил он, даже не задумываясь, — не бояться, что вся твоя раса может исчезнуть по чьему-то щелчку пальцев.

— Что ж, в этом мы схожи…

— Быть может, я грубо наступлю на едва зажившие раны, но…

— Больше нет ничего, что может ранить меня ещё больше. Спрашивай спокойно, Авель. Я готова ответить.

Он грустно улыбнулся, кивнул не то мне в ответ, не то себе самому. Рассматривая его в тусклом свете одного факела, я с придыханием находила нечто общее между драконом и Вестмаром, о котором, как ни старалась, не могла забыть, — будто бы сама связала нас цепями, родив дитя. Они не были похожи внешне. Но, пребывая в Каменном Замке уже несколько недель, я подмечала схожую ауру, сотканную из образа мышления. Остроумный, уверенный в собственных решениях, готовый к изменениям — Авеля отличало от короля лишь явное себялюбие, подаренное Вестмару с самого рождения. Быть может, поэтому я хотела доверять дракону так, как доверяла королю, с тоской отдав ему сына. Лишь на время. Пока все не закончится…

— Мой отец рассказывал мне о Горгонах. О том, что они рождаются на землях Солэя, вскоре умирая. Йоргаф поведал твою историю, но был краток, а я, сколько бы ни думал, не мог найти ответа. Почему король Вестмар позволил тебе сбежать? Я слышал, он правит мудро, но многие считают его жестоким. Разве может такой человек отпустить то, что дает ему больше власти?

— Характером ты похож на него, — улыбнулась я, соединяя перед собой кончики пальцев. Авель удивленно вскинул брови.

— Тогда он тем более не мог отпустить Горгону!

— Скажи, Авель, ты когда-нибудь кого-нибудь любил? Я не имею в виду родителей. Я говорю о ком-то чужом, к кому бы ты проникся столь сильным чувством…

Опустив взгляд, дракон нахмурился. Неуверенно, медленно мотнул головой, показывая отрицательный ответ.

— У тебя вся жизнь впереди.

— Но какое это имеет отношение к королю?

— Он был влюблен в меня.

— Влюблен? — переспросил Авель, рассматривая меня так, словно бы только сейчас понял, что в первую очередь я не Горгона, а девушка. — Был влюблен или любил?

— На этот вопрос сможет ответить только он сам…Как бы то ни было, от нашего союза и родился Айварс. Возникшие теплые чувства вызвали сострадание, и мы смогли покинуть храм.

— Так твой сын королевских кровей.

— А ты будто бы вовсе не удивлен.

— Я предполагал, что отец Айварса человек — все же Йоргаф умолчал о многом — но и подумать не мог, что ты родила Вестмару наследника.

— Раз уж я ответила на твой вопрос, поведай и ты мне о себе, единственный белый дракон.

— Моя история проста и жестока, — усмехнулся Авель, протягивая мне чашку чая. — Лишенное проблем детство. Взбалмошная юность. Вечное обучение тому, как быть наследником, — он любезно потянулся за пледом, что съехал с моих ног, аккуратно возвращая потертую ткань на место, — а после война. Впрочем, если подумать, мы никогда из нее не выходили. Всегда сражались за свое место, но проиграли. Я потерял все…Остался править руинами и теми немногими, что приспособились жить убого. Спасибо, что не смотришь на меня жалостливо, — вдруг улыбнулся дракон, неожиданно устремляя взгляд на мое лицо, — от сострадания только хуже. Впрочем, ты пережила куда больше…

— Ты сильная личность, Авель.

— Почему ты так думаешь?

— Пускай ты скрылся здесь, ты не сдался. Твой взор не потух.