Империя страха

В прозвучавшем вопросе послышались нот­ки плохо скрываемого нетерпения. Но Лямзин не спешил с ответом — он нарочно выдержал многозначительную паузу, как будто обдумывал дальнейшие ходы в их непростой беседе.

Кудряшов заерзал на месте, просто сгорая от любопытства, хотя прекрасно понимал, что не стоит обольщаться насчет откровенности собе­седников.

Между тем Антон неторопливо заговорил:

— Допустим, как ты говоришь, что мы зна­ем, где находится этот злополучный металл, что ты можешь предложить нам за это?

— Это несерьезный разговор, — отрезал пол­ковник, глядя в глаза своего бывшего подчинен­ного.

— А если серьезный? — несколько надменно произнес Чижов, разминая в пальцах тонкую сигарету.

На какой-то миг Родиону Семеновичу пока­залось, что он близок к разгадке, но он, подчи­няясь годами выработанной привычке, отказы­вался верить на слово, в свою очередь спросив:

— Хорошо, допустим, вы его действительно нашли, и, опять же только допустим, что я в нем нуждаюсь, — он перевел взгляд на собственные ногти, как бы желая убедиться, что те по-преж­нему находятся на своем законном месте, — что вы хотите получить в обмен на информацию о его местонахождении?

Казалось, приятели только и ждали этого вопроса, потому что Антон тут же принялся перечислять:

— Ну, во-первых, вы снимаете с нас все об­винения в убийствах...

— Это будет нелегко сделать, на вас ведь за­вели дела по факту совершения преступления, — перебил его полковник.

Майор, казалось, вовсе не заметил этой реп­лики и продолжал перечислять:

— Во-вторых, меня восстанавливают на пре­жнем месте работы, хотя я, по понятным причи­нам, не желаю больше трудиться в вашем отде­ле, — при этом Антон одарил собеседника испе­пеляющим взором.

— Тебя никто и не увольнял, — поджав гу­бы, сказал Кудряшов, — а за то, что ты самоуст­ранился, тебе светит лишь строгий выговор.

Лямзин иронично процедил:

— У меня будет больничный. А что касается первого условия, то не мне тебе рассказывать, как закрывают дела, пусть даже и «мокрые». На плечи ментов упадут очередные «висяки», но на твоей премии это никак не отразится.

— Хорошо, — удовлетворенно крякнул пол­ковник, — будем считать, что условно я готов выполнить ваши требования...

— Это еще не все, — подал голос каскадер, — у нас есть и третье условие.

Хрипловато откашлявшись, Родион Семе­нович с кривой ухмылкой пожал плечами:

— Что-то многовато у вас этих условий, а вот что вы предлагаете, я пока не знаю.

— Дойдем и до этого, — пробормотал Чижов и продолжил: — Нам очень хочется удовлетво­рить собственное любопытство. Надо же знать, в конце концов, ради чего столько жмуриков? Мы хотим, чтобы ты рассказал нам, в чем ценность этого злополучного металла.

Хлопнув себя по ляжкам, полковник отри­цательно покачал головой:

— Об этом не может быть и речи. Я не на­столько глуп, чтобы распространяться о делах полностью секретных, доступ к которым имеет лишь узкий круг лиц...

Договорить Кудряшов не смог — слова ком­ком застряли в его горле. Он во все глаза, не от­рываясь, смотрел на аккуратный брусок темного металла размером с сигаретную пачку, к которо­му, с помощью обычного пластыря, была при­креплена осколочная граната.

— Вот твое железо, — довольный произве­денным эффектом, вымолвил Иваныч, просунув палец в предохранительное кольцо «лимонки».

Липкий пот обильным потоком струился по широкому лицу полковника. Нельзя сказать, чтобы он безошибочно опознал искомый ме­талл, хотя этот брусок чисто внешне очень похо­дил на видимый им образец. Но тем не менее испытывать судьбу Кудряшову явно не хотелось, в отличие от оппонентов ему было что терять, и он, с трудом ворочая языком, хрипловато про­шептал:

— Ос-с-сторож-ж-жне-е, если эт-та штуко­вина взорвется, то от района — да что от райо­на — от города не останется и следа.

— Почему? — напористо спросил Иваныч, неторопливым, почти отрешенным жестом отгибая усики предохранительного кольца.

— Стоп! — выпалил Кудряшов, — прекрати баловаться с гранатой, и я все расскажу.

Пожав плечами, Ваня опустил брусок на ко­лени. На какой-то миг в комнате повисла звеня­щая тишина.

А Родион Семенович трясущимися пальца­ми извлек из внутреннего кармана пиджака чис­тый носовой платок и промокнул им вспотевшее лицо. Только после этого он заговорил:

— Где вы это нашли?.. А хотя какая теперь разница, — он обреченно махнул рукой и при­нялся торопливо рассказывать:

— Эксперты в нашей лаборатории после изучения попавшего в руки образца пришли к выводу, что данный ме­талл не имеет аналогов в Периодической систе­ме Менделеева.

Опыты показали, что молекулярная структу­ра этого вещества способна самомоделировать­ся, вступая в реакцию с любыми материалами. Неважно, органика это или нет.

Кому-то пришло в голову провести экспери­мент с изотопами и ураносодержащими боепри­пасами, позволив миллиграмму металла всту­пить с ними в реакцию.

Так вот: нейтронная, водородная, атомная — все эти бомбы просто детский сад по сравнению с этим металлом.