Империя. Тихоокеанская война

Целую её в расстроенные губы.

— Родная, давай, наверное, с чаем пока поедим бутерброды, а яичницу ты мне приготовишь вечером, договорились?

* * *

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. СЕВЕРНЕЕ МЕЛЬБУРНА. АЭРОДРОМ 6-Й ЭСКАДРИЛЬИ КВВС АВСТРАЛИИ. 25 декабря 1921 года.

Утро давно уже вступило в свои права, а приказа всё не было. Да, что утро — день уже на дворе! Чего командование ждёт? Во имя чего они всю ночь снаряжали машины и подвешивали торпеды? По-хорошему, взлетать надо было рано, буквально на рассвете, пока противник ещё спит в массе своей. Но пока он, капитан Джеффри Мейсон, лишь сидит на колесе своего аэроплана, прикрываясь плоскостью крыла от солнца, и ждёт. И его ребята ждут. И весь аэродром ждёт.

Пятиминутная готовность к вылету.

— Сэр, ещё один русский в воздухе!

Сержант Леман указал на небо.

Да. Ещё один. Всё утро они кружат в небе. И ночью были слышны моторы в воздухе. Но, теперь-то, разведчику с неба их хорошо видно. Машины рядами стоят у взлётной полосы, готовые в любой момент начать разбег. Такое не спрячешь никакой маскировкой.

И что русский забыл в почти ста километрах на север от своего авианосца? Явно же не просто так вынюхивает, значит есть у русских сомнения, а это скверно. Удар должен быть максимально неожиданным.

Расположение русских и итальянских кораблей на рейде было внимательно изучено пилотами торпедоносцев, были отработаны схемы захода, кто за кем, и кто кого. Их задача проста — любой ценой нанести максимальный урон кораблям противника, посильно ослабив его перед началом морской битвы. И чем больше они сидят тут, тем меньше фактор неожиданности. А они тут сидят и сидят.

Подняв пыль, проехал мимо на открытом авто командир их 6-й эскадрильи майор Генри Петре. Перехватив вопросительный взгляд Мейсона, майор лишь отрицательно покачал головой.

Что ж, придётся ждать.

Наверняка, идут какие-то торги политические, его капитанскому уму неведомые. Объявляли бы уже отбой боевой тревоги, что ли, если уж всё пошло не по их плану…

Солнце поднималось всё выше и выше. Наступал жаркий летний день.

— Сэр! Зелёная ракета!

Наконец-то!

— По машинам!!!

* * *

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЮЖНЕЕ КВИНСКЛИФФА. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». 25 декабря 1921 года.

Жаркое лето в южном полушарии. Солнце уже высоко и все приличные люди стараются по возможности, уйти в тень. Но моряки не всегда могут себе это позволить. Особенно, если ты — военный моряк.

Адмирал барон Ферзен провожал взглядом взлетающие машины. Поторопился ли он, отдав приказ на проведение превентивной атаки? Или стоило подождать? Может у Государя иное мнение? Но, нет, решение принято, шифрограмма Государю отправлена, выбор сделан.

Что ж, это будет первое большое морское сражение его эскадры. И далеко не все преимущества в ней на стороне русских и итальянцев. Географически, как раз, все преимущества на стороне противника. И можно сколь угодно долго патриотически рассуждать о том, что их цель — славная победа, однако, именно закончить битву на приемлемых для России условиях и сохранить при этом флот — вот главная его стратегическая задача. Потерю «Пантократора» и «Иоланды» Новоримский Союз не сможет компенсировать флоту в ближайшие лет двадцать.

Осталось это как-то сочетать с операцией «Фигаро».

С палубы авианосцев взлетали истребители, штурмовики и торпедоносцы, выстраиваясь в боевой порядок и уходя на север, в сторону австралийского флота, обнаруженного в пятнадцати морских милях на норд-ост от Квинсклиффа.

— Товарищ командующий, корабли к бою готовы. Доклад от спецуры — оба объекта взяты под контроль. Происшествий не отмечено.

— Что ж, начнём, помолясь, Сергей Валериянович. Приказ по эскадре…

Однако, не успел он даже сформулировать приказ, как последовал новый доклад:

— Товарищ командующий! Сообщается о множественной воздушной цели со стороны Джелонга! Идут на нас!

Что, ж. Началось, не так ли, господа-товарищи?

— Боевая тревога. Воздушная атака. Всем орудиям зарядить шрапнельные снаряды систем ПВО. По мере готовности — беглый огонь.

Нужно отбить первый налёт. Тогда и операцию «Фигаро» можно будет начинать.

Орудия разных калибров загрохотали, усыпая весь полуостров Белларин злыми жалящими осколками разрыва шрапнельных снарядов в небе над полуостровом. Орудия главного калибра условно эффективно поражали воздушные цели на расстоянии в полтора десятка километров высоко в небе, ведь каждый такой взрыв — это сотни сокрушающих конструкции самолета и самих летчиков металлических поражающих элементов. 5-10 тысяч кубических метров взрывного поражения от каждого выстрела. И таких вспышек в небе хватало, пусть и был результат явно ниже расчетного.