Империя травы. Том 1

Казалось, Рудур Рыжебородый сообразил, что спектакль продолжался слишком долго. Он подошел к самому краю плато и посмотрел вниз на толпу, пока те, кто находился рядом, не погрузились в тревожное молчание. Солнце уже опустилось за округлую верхушку Молчуна, и для большинства зрителей он превратился лишь в темную фигуру, похожую на первые попытки духов сделать людей.

– Унвер, лишенный клана, провисит здесь всю ночь, – провозгласил Рудур, а потом подошел к пленнику, сползшему к основанию шеста.

Рудур приподнял голову Унвера, и ему понравилось то, что он увидел на его лице, потому что Рыжебородый рассмеялся.

– Похоже, кровь уже засыхает, – заявил тан танов. – Так не пойдет. Мы хотим, чтобы дикие существа Холмов Духов узнали, какой дар мы им преподнесли – наше жертвоприношение. – Он наклонился, вытащил длинный нож из ножен, висевших на поясе, и рассек кожу на щеках и лбу Унвера, а потом сделал три горизонтальных разреза на груди. Несмотря на длительную порку, все порезы снова начали кровоточить.

Рудур выпрямился.

– Холм духов будет окружен вооруженными людьми, – сказал он, и его голос прокатился над притихшей испуганной толпой. – Всякий, кто попытается принести предателю воды или что-нибудь еще, будет убит. Только духи решат, жить ему или умереть! А теперь расходитесь! Возвращайтесь в свои лагеря! Завтра на рассвете мы увидим результат испытания.

Прошло совсем немного времени, и фургон, в котором находились Фремур и его люди, двинулся вперед, развернулся и начал спускаться вниз. Фремур успел увидеть застывшую темную фигуру Унвера у шеста, стоявшего у основания огромного камня, по его груди текла тонкая струйка крови. Он казался мертвым, точно панцирь раздавленного жука.

Глава 21 Среди Боевых Сорокопутов

Наконец Нежеру пришла в себя, связанная, ставшая жертвой предательства и плохо соображающая. Она была привязана к седлу, ее лицо прижималось к шее лошади Ярнульфа, а от стука копыт у нее путались мысли. И с каждым мгновением она все больше удалялась в неизвестность.

Нежеру пыталась освободиться от веревки, но у нее ничего не получалось. «Пусть Ярнульф и предатель королевы и Наккиги, но узлы завязывать он умеет», – с горечью подумала Нежеру. Лошадь продолжала скакать вперед, и Нежеру отчаянно напрягала руки, не обращая внимания на боль, начав долгий процесс освобождения.

Белая лошадь перешла на легкий галоп к тому времени, когда Нежеру сумела высвободить одну руку. Ее лицо все еще прижималось к потной спине Солт, и Нежеру начала двигать рукой взад и вперед, взявшись за петлю веревки для устойчивости. Почти сразу она обнаружила ком под ее витками, стала пытаться засунуть туда руку и через некоторое время сумела добраться до него кончиками пальцев. Ей потребовалось довольно много времени, чтобы его нащупать, но к тому моменту, когда ее пальцы сомкнулись вокруг него, Нежеру поняла, что это ее нож, который все еще оставался в ножнах. Ярнульф постарался пристроить его так, чтобы она сумела до него добраться, – должно быть, смертный не сомневался, что со временем она сумеет его вытащить. Из чего следовало, что он оставил ей путь к спасению.

«Он действительно безумен». Мысли смертного, во всяком случае, этого смертного, оставались за пределами понимания Нежеру.

Она перерезала веревки, которыми Ярнульф привязал ее к седлу, и теперь смогла сесть прямо. Не обращая внимания на страшную боль во всех мышцах, она схватилась за бледную гриву и потянула ее к себе, пока лошадь не остановилась и не встала на дыбы. Через мгновение Нежеру уже свалилась на землю в кольцах разматывающейся веревки.

Нежеру упала и сразу перекатилась на спину. Дюжину биений сердца она просто лежала, смотрела на темнеющее небо и пыталась дышать. Она слышала, как лошадь нервно переступает с ноги на ногу, потом она повернулась и помчалась через лес, продолжая выполнять приказ своего господина даже после того, как исчезла ее ноша. Нежеру попыталась встать, но у нее дрожали ноги, словно они превратились в ветви ивы, она сумела сделать всего несколько шагов и упала на колени, прижалась лбом к земле и оставалась в такой позе, пока мысли у нее не прояснились. Когда Нежеру снова подняла голову, она уже не слышала стука копыт сбежавшей лошади.

Нежеру вспомнила, что у нее на лице все еще остаются следы кей-вишаа после нападения Ярнульфа, поэтому взяла пригоршню земли и листьев и протерла подбородок и щеки. По мере того как действие кей-вишаа слабело, она подползла к тому месту, где упала, чтобы забрать веревку, и увидела, что под ней лежит еще кое-что – меч в ножнах.

Она сразу узнала ножны; руны, вырезанные на клинке из ведьминого дерева, только подтвердили то, что она уже поняла.

«Холодный Корень, знаменитый меч Мако, – восхитилась она. – Клинок самого генерала Суно’ку! Клянусь Кровью Сада, смертный отдал мне еще и его!»