Империя троянов

Сытый, краснощекий мужик, округлый животик распирает жилет, как арбуз спрятал, массивная часовая цепка ныряет в карман жилета. Камзол нарядный, шитый золотой нитью. На груди сверкает орден войны второй степени. Россыпь алмазов, на серебряной основе – в центре, под арабской цифрой «2», сверкает круглый рубин, огранкой кабашон. Такую игрушку на черном рынке не купишь, по всему видать настоящий орден! Наметанным взглядом определил швейцар. Если и грамота на драгоценность имеется, – серьезный господин, надо с ним уважительнее, хоть сыпет дешевое золото, как роскошью одаривает! Явно – провинциальный фабрикант. Приезжие не сразу ориентируются в ситуации, им время нужно. Сколотил состояние на работорговле или же подвизался на поставках опия сырца из Турции. Деньги дарят ощущение свободы, вот и гуляет купчик на всю катушку! В военные времена предприимчивые дельцы обогащались непомерно.

– Герр Траубе бывает у вас, милейший? – как бы невзначай задал вопрос посетитель.

– Нечасто! – швейцар скорчил сочувственную мину, дескать, ждем не дождемся, пока этот распутник и скандалист посетит наше почтенное заведение. А вслух сказал. – Но рады его приходу! Такой почтенный господин, крепости здравию его, милость дому! А его кошечки – одно умиление!

Швейцар лукавил. Вся столица знала чокнутого немца. Он повсюду таскался со своими котами – здоровенными откормленными мутантами. По слухам, привез животных из Мавритании, где на его личных плантациях выращивали лучший опий. Коты были размером со среднюю собаку, раскосые глаза излучали дикую ярость. Сплетники трепались, немчин кормит своих любимцев адской смесью из гаишиа, опия и азиатской мариуханы. Напившись, Траубе пускал котиков «погулять» по ресторану. Животные кидались на посетителей как демоны, дамочки поднимали визг, а их кавалеры пытались отбиваться от хищников при помощи подручных средств. Личный секретарь Яноша Лютеранина, Первого Советника Императора и поставщика армейских вооружений, Карлос Траубе, имел колоссальные полномочия. Одно его слово могло возвысить до небес, или же низвергнуть неудачника на самое дно. А там, добро пожаловать – жалкие лачуги смердов, а то и казематы Крестов! Досужие трепачи утверждали, что он – троян, но доказательств слухам не было. По наблюдению опытного швейцара, трояны не упиваются в усмерть, и к девок гулящих не жалуют.

– У меня к вам просьба милейший! – торговец мялся, не решаясь сказать.

Швейцар заговорщически подмигнул.

– Желаете девочку в постель? Или мальчугана? Ничего невозможного! И строжайший секрет!

– Тьфу на вас! Какие девочки?! Дело совсем иного рода. Если Герр Траубе, будет у вас обедать, дайте мне знать! Услуги посыльного оплачу втрое! Вот моя визитка…

– Обязательно! Милость дому! Непременно! – не говорил, а лаял швейцар.

– Слово негоцианта?

– Слово, мой господин! Честнейшее слово!

Человек забрался в пролетку, колеса издавали звонкий перестук по мостовой.

– Езжай, шняга песья… – процедил сквозь зубы швейцар. Он небрежно сунул золото в карман камзола, а визитку выкинул не читая. Таких умников пруд пруди! Посыльного он оплатит! За такую услугу нужен специальный подход, а не жалкие полсотни марок! Жертвует золото, словно добродетель, кнут ему в дышло! С начала войны дважды менялся курс неустойчивой валюты, в зависимости от ситуации на фронтах. Нынче в цене шотландский фунт, а завтра глядишь пойдет в гору португальская лира. За серьезные услуги надлежит получать настоящее вознаграждение. Скромный слиток серебра подойдет.

Он скрылся за дверьми ресторана, направился в свою каптерку. Пора передохнуть. Скоро прибудут важные персоны. «Карамболь» – место элитное, случайному люду ход заказан. Промышленник не в счет. Классический загулявший купчик – их пруд пруди на улицах города. В Галиции гибнут солдаты, рвутся паровые бомбы большой мощности, огнеметы сжигают поселки, а здесь, в благополучном Петрополисе наживаются как на дрожжах умелые негоцианты. Дело пустяшное – ухватит дюжину фунтов серебра, купит надел земли в благополучной Фракии, и будет жить припеваючи, любуясь горами, и закатами над морем. Осенью там, говорят, благодать! Но фортуна переменчива. Сегодня ты – богач, а завтра – нищий! Он много видел таких предприимчивых господ, милость их серебру! Слово как рак, как удар бича. Минует пара тройка лет, и безжалостный молох обновленной империи перемелет в муку обогатившихся предпринимателей, и выплюнет выдохшийся жмых.